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アセチレン (acetylene) は炭素数が2のアルキンである。IUPAC系統名はエチン ethyne、分子式は C₂H₂。1836年にイギリスのエドモンド・デービーによって発見され、水素と炭素の化合物であるとされた。1860年になってマルセラン・ベルテロが再発見し、「アセチレン」と命名した。アルキンのうち工業的に最も重要なものである。

燃焼熱を目的として金属加工工場などで多く使われる(後述)。容器(ボンベ)の色は褐色(茶)。

◆ 名称について

近年、IUPAC名である『エチン』という名称も使われてはいるが、関係者以外にはほとんど知られておらず、依然として慣用名であるアセチレンの方が一般的である。

◆ 構造

構造式は HC≡CH で、炭素間三重結合を1個だけ持つ直線型分子。アルキンのうち最も簡単なものであり、異性体は存在しない。

◆ 物理的性質

常温では水に体積比 1:1 の割合で溶ける。テトラヒドロフランなどの有機溶媒にはより溶けやすい。爆発範囲は 2.5?81 vol%(空気中)である。純粋なものは無臭だが、市販されているものは通常硫黄化合物などの不純物を含むため、特有のにおいを持つ。

◆ 化学的性質

アセチレンや一般のアルキンは三重結合を持つ不飽和炭化水素のため反応性が大きく、さまざまな物質の合成の原料となる。銀、銅、水銀等の金属や金属化合物と反応し、爆発性のある金属アセチリドを生成する。人体に対して有害性はないが、可燃性である。

◇ 付加反応

アセチレンの三重結合は付加反応を受けやすい。ニッケルを触媒として水素を付加させるとエチレンになり、さらに水素を付加させるとエタンになる。

: HC≡CH + H₂ Li → H₂C=CH₂

: H₂C=CH₂ + H₂ Li → H₃C-CH₃

また、アセチレンの三重結合にはハロゲン化水素などの H-X 型の分子を容易に付加させることができる。 アセチレンに塩化水素を付加させるとクロロエチレンになり、酢酸を付加させると酢酸ビニルになる。クロロエチレンや酢酸ビニルは合成高分子化合物の原料として用いられる。

: HC≡CH + H-X Li → H₂C=CHX

アセチレンに水を付加させた場合はビニルアルコールとなるが、これは容易に異性化し、速やかにアセトアルデヒドに変わる。

◇ 付加重合

アセチレンは付加重合をすることができる。アセチレン2分子が重合するとモノビニルアセチレンになる。モノビニルアセチレンはブタジエンやクロロプレンの原料として、合成ゴムをつくるときに用いられる。

: 2 HC≡CH Li → H₂C=CH-C≡CH

アセチレン3分子が重合するとベンゼン、ジビニルアセチレン、アセチレニルジビニルになる。

: 3 HC≡CH Li → C₆H₆

さらに重合が進んで得られるポリマーがポリアセチレンで、導電性物質として利用される。

◇ アセチリド

アセチレンをはじめとする末端アルキン上の水素は、一般的なアルケンやアルカンのものに比べて酸性が高く、適切な強塩基により引き抜いて金属イオンに置き換えることができる。例えば、アセチレンにn-ブチルリチウムを作用させるとリチウムアセチリドを与える。

: HC≡CH + n-C₄H₉Li → HC≡CLi + n-C₄H₁₀↑

また、硝酸銀水溶液にアセチレンを吹き込むと、銀アセチリドの白色沈殿ができる。硫酸銅に作用させると銅アセチリドの赤色沈殿が発生する。銀アセチリドも、銅アセチリドも乾燥していれば、わずかな衝撃で爆発し、銀や銅と炭素に分解する。

◆ 所在・製法

実験室やアセチレンランプなど、小規模にアセチレンを得る場合はカーバイド法を用いる。これは、カーバイド(炭化カルシウム)に水を作用させる方法である。

: CaC₂ + 2H₂O → C₂H₂ + Ca(OH)₂

溶解アセチレン(ボンベ製品)の2008年度日本国内生産量は14,532tである[外部リンク] 化学工業統計月報 - 経済産業省。

◆ 利用

アセチレンガスは他のLPガス等と同様に圧縮冷却すると液化できる。しかしアセチレンは3重結合の極めて不安定な物質なため分解爆発を起こす危険があることから容器内にマスと呼ばれる軽石様の多孔質物質にアセトンを染み込ませ炭酸水のようにアセトンへ溶解させて充填させている。

燃焼速度が極めて速く燃焼範囲も可燃性ガスの中では非常に広い(水素より広い)ため空気中へ漏洩すると爆発の条件が揃いやすく危険な可燃性ガスでもある。

◇工業等への利用

・アセチレンは燃焼するときに多量の燃焼熱を発生するので、バーナーの燃料として用いられる。アセチレンと酸素を混合して完全燃焼させた酸素アセチレン炎 (3,330℃) は金属の溶接や切断に用いられる。アメリカ合衆国では、年間生産の8割が化学合成に、残りの2割がアセチレン溶接、切断に使われている。近年でも、鉄の浸炭に使われる。

◇照明等への利用

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