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ア・カペラ(イタリア語 : a cappella)は、一般的に、無伴奏で合唱・重唱すること、またはそのための楽曲のことである。音楽史や古楽などの用語としては、ヨーロッパの教会音楽の一様式を指し、伴奏の有無は問わない。元々は後者の意味であったが、そこから派生した前者の意味がもっぱら普及している。

日本語では「アカペラ」、あるいは、イタリア語の発音に近い「ア・カペッラ」との表記も見られる。まれに、英語発音の「アーカペラ」の表記もある。

◆ 概要

イタリア語のa cappella(アカペラ)は、英語のin chapelに相当し、「聖堂で」「聖堂において」という意味の副詞句である。これが形容詞句・名詞句化して、教会音楽の1つの様式を指すようになった。

ア・カペラ様式の特徴は、

# 曲の全体または一部がポリフォニーとなっている。

# 簡素で、歌詞の聞き取りが容易である。

# 複数のパートからなり、無伴奏または、歌のメロディーをなぞる程度の簡単な伴奏をつけて歌う。

というものである。広義のア・カペラは1と3、あるいは、単に3を満たす教会音楽をさす。したがって、必ずしも「ア・カペラ=無伴奏」ではない。

ルネサンス音楽では、音楽家が教会を舞台にして、複雑で豪華な曲作りを競い合っていた。このため、宗教儀式なのか音楽会なのか分からない状態となり、また肝心な歌詞が聞き取りにくくなっていた。これを問題視したバチカンは、さまざまな教会改革(対抗改革・トリエント公会議)の一環として、教会音楽の簡素化にとりくんだ。こうして生まれたのがアカペラ様式であり、それをになった代表的な音楽家がジョヴァンニ・ダ・パレストリーナである。事実、パレストリーナの曲は、それ以前の曲よりも平易で歌いやすいものが多い。

ルネサンス合唱曲は、伴奏がつけられるとしても、楽譜は無伴奏の形で書かれているものが多い。ダウランドの作品のようにタブラチュアの形で伴奏譜がついている楽曲もあるものの、世俗曲は伴奏を即興的につけるのが普通であり、宗教曲は上記3の理由から、なおさら楽譜に伴奏パートを記す必要がなかったからである。

こうした事情も加わって、ア・カペラ様式の音楽が無伴奏で歌われるイメージが強く、いつしか「ア・カペラ=無伴奏合唱」という誤解が生じ、さらには教会音楽以外の無伴奏合唱や無伴奏ボーカルアンサンブルを広くさすようになった。この誤解はクラシック界・ポピュラー界の両方に浸透している。近年は無伴奏独唱をアカペラと呼ぶ極端な用法も広まっている。

このように「ア・カペラ」は、音楽学でいう意味と世間一般でいう意味が著しく乖離している。

◆ クラシック音楽でのア・カペラ

ア・カペラは教会音楽で古くから頻用される。グレゴリオ聖歌がその好例である。アーミッシュ派、バプテスト教会、キリスト教会をはじめとしたいくつかの教派では、宗教行事において楽器を伴奏に用いないことで知られる。

作曲家たちは中世・ルネサンス時代と対位法的に声部を掛け合わせていく方法でア・カペラの合唱を練り上げてきた(ポリフォニー音楽)。バロック時代、古典派の時代で和声法が徐々に確立する流れと共に、ソプラノ・アルト・テノール・バスの4声からなる合唱の作曲方法が取られ、ア・カペラの合唱は「横の流れ」と「縦のハモり」を得ることになった。

現在でも非常に多くの作例があり、合唱団の重要なレパートリーとなっている。

◆ 正教会聖歌

正教会の聖歌はごく一部の稀な例外を除き器楽の伴奏を禁じられており、無伴奏声楽の形態をとる。そのため、チャイコフスキーやラフマニノフ、フリストフといった、器楽曲の面でも才能を発揮した作曲家達も、無伴奏声楽で正教会の聖歌を作曲した。無伴奏声楽という意味ではこれもア・カペラと言って良い。ただし、正教会内では「ア・カペラ」の語を使うことはまれである。

ピッチの調節には音叉が広く用いられるが、もっぱら神品の声に合わせてピッチの基準とすることも多い。そのため、楽譜に指示された調を転調して歌うこともしばしば行われる。

◆ ポピュラー音楽の「ア・カペラ」

以上のようにア・カペラはクラシックな合唱曲のものであった。しかし一部のポピュラーアーティスト達がア・カペラのスタイルに注目するようになり、1980〜90年代にかけてミュージックシーンで人気が沸騰することとなった。その火付け役となったのがテイク6などといったコーラス・グループのヒットである。

日本でア・カペラ人気を牽引した立役者にはゴスペラーズが挙げられるだろう。彼らより先にア・カペラを自らの音楽に取り入れたのはスターダスト・レビューやチキンガーリックステーキである(ゴスペラーズがア・カペラをする際、手本にしたのはスターダスト・レビューのア・カペラである)。2001年には、フジテレビのバラエティ番組「力の限りゴーゴゴー!!」のコーナー「ハモネプ」に出演して注目を集めたRAG FAIRがア・カペラブームの火付け役となった。

ポピュラー音楽のア・カペラでは、クラシックの和声的、対位的な構成だけでなく、ジャズ・ハーモニーによる構成をともなうことも多い。クラシックの合唱と異なりマイクの使用を前提とするため声でパーカッション効果を出す(ヴォイス・パーカッション、ヒューマンビートボックス)など様々な手法を用いることができる。

なお、ポピュラーにおいてはアカペラという表記が一般的である。

◆ 演奏

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