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イトスギ(糸杉)は、ヒノキ科イトスギ属(学名:Cupressus)の総称。サイプレス()、セイヨウヒノキ(西洋檜)ともいう。ヒノキ科の模式であり、ヒノキ科は英語ではサイプレス科(Cypress family)と呼ばれる。

イエス・キリストが磔にされた十字架は、この木で作られたという伝説がある。ギリシア神話では、美少年キュパリッソスが姿を変えられたのがイトスギだとされる。

花言葉は死・哀悼・絶望。欧米では上記のキュパリッソスの逸話から、死や喪の象徴とされる。文化や宗教との関係が深く、古代エジプトや古代ローマでは神聖な木として崇拝されていたほか、キプロス(Cypros)島の語源になったともされている。

枝はあまり広がらずに幹が高く成長し、非常に細く高い独特の樹冠を形成し、世界中で公園樹や造園樹として重用される。

フィンセント・ファン・ゴッホが好んで絵画の題材に使った。

◆用途

街路樹や公園樹に使われ、イギリスの邸宅ではドアがイトスギで作られる。腐敗しにくいため、建築材、彫刻、棺などに幅広く使用されてきた。

きれいな円錐形になるため、クリスマスツリーに使われるが、死の象徴であるため、墓地によく植えられる。

観賞用の品種が栽培される。

◆種

・モントレーイトスギ (C. macrocarpa) - カリフォルニア州モントレー周辺

・アリゾナイトスギ(ウスカワアリゾナイトスギ) (C. glabra (C. arizonica)) - アリゾナ州からメキシコ北部にかけて

・カシミールイトスギ (C. cashmeriana) - ヒマラヤ山脈東部

・ホソイトスギ(イタリアイトスギ) (C. sempervirens) - 地中海沿岸からイランにかけて

◆品種

・モントレーイトスギ

  ・クイーンクレスト (Queen Crest)

  ・ゴールドクレスト (Gold Crest)

  ・ウィルマ (Wilma)

・アリゾナイトスギ

  ・ブルーアイス (Blue Ice)

  ・ピラミダリス (Pyramidalis)

  ・サルフレア (Sulphurea)

  ・オーレア (Aurea)

◆ 関連項目

・キュパリッソス

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