オルガニストは多くの場合、
教会での
ミサあるいは
礼拝の伴奏を担当することを主な仕事とする。また演奏会を多く受け持ついわゆるコンサートオルガニストも多い。特に
カトリックのミサや
プロテスタントの
礼拝では
即興演奏をする場面も多く、そのため多くのオルガニストは優れた即興技術を身につけているほか、名のある教会のオルガニストに選ばれるためには既存のレパートリーをこなすだけでなくこのような即興技術も問われることになる。
ヨハン・ゼバスティアン・バッハらの「
前奏曲とフーガ」や「
トッカータとフーガ」などは、当時即興で演奏された物を譜面化した物と言われその時の即興演奏の水準を知る事ができる。