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オーボエは、木管楽器の一つで、上下に組み合わされた2枚のリードによって音を出すダブルリード式である(複簧管楽器)。オーボーともいう。フランス語のhaut bois(高い木=木管楽器)が語源とされる。ただし実際にオーボエが比較的高い音域で使用される楽器であることと、haut boisとは、高音の木という意味ではなく、高音量(大音量)の木という意味である。なお、ロシア語では""、中国語(北京語)では「双簧管」と表示する。

古代ギリシャの伝説においては、マルシュアスが吹いた縦笛アウロスが2枚リードの楽器であったと考えられている(笛がギリシャ社会に与えた影響についてはアウロス参照)。

ギネス・ワールド・レコーズ認定の世界で一番難しい木管楽器である。

◆ 歴史

オーボエの直接の起源としては、軍隊など戸外で使用していたショームが木管楽器製作者のオットテール一族によって室内音楽用に改良され、17世紀頃オーボエとして誕生したと言われている。オランダの管楽器製作家ハッカの工房からバロック・オーボエとその前身のショームとの中間的な楽器が発見され、オーボエの誕生にハッカが関与したのではないかと言う説もある。

かつて弦楽器だけだったオーケストラに初めて入った管楽器であり、高音部を担当している。バロック期を通してオーボエのボア(管の内径)は細くなる様に改良され、音域は上へ拡張していく。古典派初期にはまだキーは2個であった。

◆ バロック・オーボエの音域、構造など

音域は中央ハから2オクターブ上の二まで約2オクターブあるが、モデルやリードによってより高音を出せる。バロック・オーボエの主な構造上の特徴は以下の通りである。

・ リードの差し込み口が逆円錐形をしている。

・ 下管からベルへの内径が段差を経て広がっている。

・ 内径はモダン式よりも太い。

・ キーは2から3個(変ホ音のために2個のキーが本体の左右に付いているものもある)。

・ 指穴が管体に対して直角でなく角度をもって開けられている。

・ 指穴にダブルホールが用いられている。

・ ベルのリムが内径に飛び出している。

現代のオーボエでは用いられないが、ベルに柔らかい紙や布、羊毛等を詰め、音量をミュートして演奏する方法がある。

◇ バロック・オーボエのリード

当時、リードは楽器を製作する工房に注文されていたケースもある。現代のバロック・オーボエ奏者はモダン・オーボエやイングリッシュホルンのリード用チューブをつなげたり、真鍮板から切り出して自作したりしている。モデルによって合うリードのサイズがかなり異なり、チューブの長さもスクレープのタイプもそれぞれである。古楽器特有のクロス・フィンガリングのため、比較的広い幅のリードを用いる。楽器への差し込みは糸を巻いて調整する。

◆ モダン・オーボエの音域、構造など

音域は中央ハのすぐ下の変ロから3オクターブ弱上のイまで約3オクターブあるが、奏者達の研究によっては最高音を変ロとされているオーボエもある。奏者の実力と奏法を工夫すれば、それより上のロ、ハ、変ニ、ニまで出せることもできるが、演奏は極めて困難である。さらに上最高音の数音が発音できるか否かは奏者の力量、リードの質による。また音の組み合わせに制限はあるが、ハーモニックス、二重音、三重音、多重音の発音が可能である。グリッサンド、フラッタリング、弱音奏法(これもハーモニクスと呼ばれる)、循環呼吸法による切れ目ない演奏、音色を変化させるフィンガリングなど、現代奏法にも広く適応する。音色を変化させるフィンガリング(timbre fingering)では1つの音程について20種類程のフィンガリングが存在することもある。著名な現代曲ではいくつかの音についてこのフィンガリングが使われている。

オーケストラや奏者によるお国柄の濃い楽器であり、地方毎に独特のシステムのオーボエが用いられていた歴史がある。

現代ではコンセルヴァトワール式と呼ばれるキーシステムのものが一般的である。コンセルヴァトワール式にはオクターブキーの機構によってセミオートマチックとフルオートマチックがある。この違いは音色にも現れ、ドイツ趣味の奏者はフルオートマチックを使用していることが多い。セミオートマチックは第1オクターブキーと第2オクターブキーの切り替えの時点で第1オクターブキーが自動的に閉じる機構になっている。フルオートマチックはこれに加えて第2オクターブキーが自動的に開き、奏者による操作を必要としない。

各キーにもオープン式とカバー式のものがあり、これも音色に影響する。現在はカバードキーが多い。オーボエの場合カバードキーといってもキーの中央に穴が開いている。フルートではリングキーと呼ばれる部類に入るのであろうが、オーボエではこれをカバードキーと呼んでいる。オープン式の場合は、現代のクラリネットのようにリングのみのキーを装備している。

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