キャロル()は元来は、踊りのための
民謡であったが、宗教的な
礼拝の中で歌われて、現在では通常、祝歌、頌歌(しょうか)と訳される
賛美歌の一種と考えられている。今日、キャロルの語は
クリスマス・キャロルに代表されている。
イースター・キャロルという言い方は、より狭い範囲で使われている。キャロルの語源は、
フランス語の単語(歌で伴奏されたサークルダンス)に、さらには
ラテン語のに由来すると考えられている。
キャロルは、
1150年代から
1350年代までのダンスソングとして非常にポピュラーであった。それが後に、祭りの時に歌われた行列聖歌として、その使用が拡大した。またその一方で、宗教的な神秘劇(
1591年に書かれた
コヴェントリー・キャロルのような)の伴奏音楽として書かれた。
プロテスタントの
宗教改革の間に宗教的な祭りが禁止された後で、キャロルを書くことがついに
17世紀遅くに再開した時に、非宗教的なキャロルにしばしば新しい
キリスト教的な歌詞を与えられた。新しいキャロルは教会でよりも酒場でより頻繁に歌われていた賛美歌と通常似ていた。