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本項はキリスト教の祈祷(公祈祷・礼拝)で用いられる聖歌・音楽を中心に扱うとともに、礼拝ではほとんど用いられないが演奏会などでは用いられるキリスト教音楽についても扱う。「教会音楽」という語もあるが、こちらは教会で用いられる音楽にほぼ限定されて指す語であることがほとんどであり、演奏会向けのキリスト教音楽のことはあまり含まれない。

◆ 概要

キリスト教音楽には、祈祷(公祈祷・礼拝)における聖歌・賛美歌・カンタータなどの音楽がある。加えて、オラトリオなど、礼拝においてはあまり用いられないがキリスト教のメッセージを伝えようとする音楽が数えられる。

キリスト教にテクスト・音楽性の題材をとる音楽も場合によってはキリスト教音楽に含まれうるが、キリスト教に題材をとっている曲だからといってキリスト教音楽と看做されるとは限らない。たとえ歌詞がキリスト教的世界観に深甚な影響を受けていたとしても、ゴシックメタル等のジャンルの音楽は、通例「キリスト教音楽」とは扱われない。他方、キリスト教的世界観を伴った歌詞を持つ交響曲(例えばマーラーの交響曲第8番第1楽章など)をキリスト教音楽と看做すかどうかは判断が分かれるなど、キリスト教音楽の定義には究極的には曖昧さが避けられない部分がある。

以下、祈祷における音楽と、その他のキリスト教音楽について述べる。

◇ 祈祷(礼拝)におけるキリスト教音楽

キリスト教ではどの教派においても、礼拝(奉神礼・典礼)において聖歌・音楽は重要な要素となっている。イエス・キリストがこの世にいた時から祈りにあたって歌が用いられたことは聖書にも書かれているが(マタイによる福音書11章17節、同26章30節、マルコによる福音書14章26節、使徒行伝2章26節、同16章25節、ほか)、キリスト教初期の時代から祈りは歌われていた。ただし古代から中世前半ほどまでの時代においてどのような歌が実際に歌われていたかについては、記譜法の喪失・録音の不存在といった事情により、復元考証は極めて困難である。

古代から現代に至るまで、どのような音楽が教会における祈祷(公祈祷・礼拝)に相応しいのかについてさまざまな見解が示され、伝統が形成されてきた。その歴史において、礼拝に相応しい音楽が模索・規定され、その信仰を反映する音楽が作られてきた。新しい音楽の形態・曲が正統性を認められることもあれば、そうでない場合もあった。このような取捨選択が行われたことには、即興の賛美や新しい歌をそのまま認めてしまえば異端・異教の影響が懸念されるという背景がある。

近世に至るまで、聖歌を作曲した者の名は聖歌者聖ロマンやダマスコの聖イオアン(ヨハネ)などの僅かな聖人達のものしか知られておらず、近現代以前は聖歌は基本的に伝承されていくものであった。しかしながら近現代以降は作曲家の名が明らかにされた上で作成された音楽・聖歌が増えていった。

キリスト教における歌・音楽と、その用いられ方については教派ごとに相違がある。

特に東方教会と西方教会の差異は、歴史的経緯においても現代行われている態様においても著しい。一般に東西教会の分裂の年とされている1054年以前においても、ローマ帝国が東西に分裂して以降、地中海東西の経済的な結び付きが弱まるのにしたがって文化的交流も減少し、キリスト教音楽の差異はすでに深まっていた。

ただし東西教会も文化的に完全に断絶した訳ではなく、部分的に教会文化の交流が行われる中でその音楽についても影響を与え合ってきた面もある。西方教会におけるグレゴリオ聖歌をはじめとした聖歌の形成には東ローマ帝国地域からのビザンティン聖歌の影響が指摘される。逆に東欧における正教会は、現代のウクライナの地域における17世紀以降の西欧音楽の導入を嚆矢として、西方教会からの影響を大きく受けた。

一方で西方教会内、すなわちカトリック・プロテスタント間にも音楽伝統の差異はあるが、東西教会の差異ほどにはその程度は深くない。

現代、西方教会においては、オルガンを使った伝統的な音楽を保持する一方で電子音楽も含めたさまざまな音楽を礼拝に取り入れ、多様な形態を示している。西方教会の生み出してきた音楽の中にはクラシック音楽をはじめとした演奏会でも頻繁に取り上げられる音楽も少なくない。ただし、教会における日常の礼拝で頻繁に用いられる音楽と、演奏会で多く演奏される音楽とは、形態・曲目において差がある。例えば西方教会の礼拝においてW.A.モーツァルトやJ.S.バッハの歌が礼拝において用いられることはほとんどないがただし、現在でもコラールは礼拝で比較的よく用いられる、彼等の作曲によるキリスト教音楽が世俗の演奏会で演奏される機会は非常に多い。

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