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チェーンソー(chainsaw, chain saw)とは、外歯をチェーン状にして、動力により回転させることで、道具を前後に引くことなく対象物を切ることができる、自動式の鋸。日本語で鎖鋸(くさりのこ)という。動力は電動モーター、ないしはエンジンが用いられる。林業では、重量面の制約から、現代の機種の多くが2ストロークガソリンエンジンを搭載している。

◆ 概要

エンジンの始動はリコイルスタータを引くこと(オートバイのキックスタート方式と同じ)で行い、イングニッションスイッチをオフにすることでエンジンが停止する。電動式の物の場合は、スイッチの入・切で動作の開始と終了を行なうが現在は刈払機以外無く、スタータを引くことでコイルが巻かれ、マイコンによる制御でスイッチ一つで始動する蓄圧式スタートは存在する。

日本では戦後から普及し、林業の作業現場では欠かすことのできない機械となった。ただしこの時代のものはほとんどがアメリカなどからの輸入品であり(ポーラン・マッカラーなど)、本体の重量もエンジン式のものの場合、日本人の体格にとっては相当ごついものであったため、取り扱いは困難なものであっただろうことが予想される。

山林内では徒歩移動が基本となることから、伐木の際には伐採する樹の大きさや伐採現場までの携帯性を考慮し、チェーンを巻き付ける「ガイドバー」と呼ばれる鉄板部分の長さ(チェーンの回転する長さと関連がある)を決定し、適切な長さの物を用いることが大切である。

また、チェーンはつねにガイドバーと接触した状態で回転するため、動作する際に摩擦を軽減するための潤滑油=チェーンオイルが必須である。この潤滑油は使い捨てで、チェーンが回転することでオイルタンクから吸い出される形でチェーンに絡みつく。使用された潤滑油は、切削した木(おがくず)などと混じる形で、外部に廃棄される。このオイルには一般的に鉱物性由来のものと植物性由来のものがある。

ほかに、チェーンソーの刃はその形式によっても違うが、一般的には断面が円形で棒状の丸やすりを使って研ぐことで、新品同様の切れ味を回復させる事ができる。この研ぎ方の巧拙により、刃の切れ味・しいては作業効率が大幅に違ってくる(例:丸太の切削時間に差が出る)。このチェーン刃は製造の際に高い技術力が求められる。

最近では彫刻用としてカービングバーという形状のものが登場し、木を切り倒す、切断するという用途から、削る、削り取るという用途も広がった。また、災害救助用などの鋼材を切断するためのものも開発され実用化された。

◆ 労働安全上の対策

1960年代後半、チェーンソーの過度な使用による白蝋病が問題となり、労働安全衛生法により振動加速度が29.4m/s²(3g)以下とすることが決められた。もっとも現在の機種では、グリップ・ハンドル部分とエンジン部分との間に、振動を緩和するゴム素材が挟み込まれているものがほとんどである。

チェーンソーでの作業時間も、1日あたりで最大2時間までという制限が法律で設けられている。

また、上記の写真では素手でチェーンソーを握り扱っているが、一般的にはこのような使い方は厳禁である。実際の使用に際しては、作業用ヘルメット、チェーンソー用防振手袋、防護めがね(ゴーグル、おがくずの飛散対策)、上下長袖の作業服(回転刃が触れた際の怪我の防止など)、チェーンソー用チャップス(作業中に誤って作業者が転倒したり、あるいは勢い余った際にチェーン刃で脚を切ったりしないため)、イヤープロテクター、林業用安全靴などの着用が望ましい。

安全対策としては、「キックバック」と呼ばれる現象への対応が一番重要となる。キックバックはチェーンの先端上部90度位の部分を切断木材に当てた際、作業者側にチェーンソーが物凄い勢いで戻る現象である。これにより、回転する刃が作業者の身体(特に脚)に触れ、大怪我をするケースが多い。なお、キックバックでの怪我の防止のためには、チャップス(前垂れ)などを着用するとよい。

キックバックなどの事態を想定して、現代のチェーンソーの本体にはチェーンブレーキという安全機構が付いている。法的にこれがない場合、本業には使うことができない。これが無い場合、作業者は死に至る致命傷を負う場合もある。チェーンブレーキを完備しているメーカーとそうでないメーカーでは重量、サイズも変わるが、購入する場合、チェーンストッパーを完備しているチェーンソーを購入すべきである。ドイツのアンドレアス・スチール社、スウェーデンのハスクバーナ社のものは完備している。日本のメーカーのものでも最近は付いているものが多くなっている。

また、右手でグリップ・左手でハンドルを構えて使う現在の様式のチェーンソーは、右の手のひらでグリップ部分の突起を押し込み、さらに人差し指でトリガー様のスロットルを引くことで、はじめてエンジンを動作させる事ができるようになっている。一種の「フェールセーフ」機構である。

他にもチェーンソーを使う場合は、危険なので自分の目線以上の高さの物(枝など)を切ろうとしてはならない。

日本国内で労働としてチェーンソーを用いる場合には、安全講習等を受け、チェーンソー取扱資格者証を取得する必要がある。(→チェーンソー作業者)

◆歴史

その起源に関しては諸説あるが、最初のチェーンソーはおそらく1830年ごろにドイツの整形外科学者ベルナルト・ハイネ(Bernard Heine)によって作られた。この器具「osteotome」は傾いた小さな刃のついたチェーンの環を持っていた。チェーンは、鎖歯車のクランクを回すことによって、ガイド部の周囲を移動される仕組みだった。

現代のチェーンソーの成立に大きく寄与したのは、ジョゼフ・ビューフォード・コックス(Joseph Buford Cox)とアンドレアス・シュティール(Andreas Stihl)の二人である。後者は1926年にチェーンソーの特許を取り、1929年にはガソリンエンジンで動くチェーンソーを大量生産する企業を設立した。世界初のガソリン動力チェーンソーを開発したのはドルマー(Dolmar)社の創立者エミール・ラープ(Emil Lerp)であり(1927年)、彼も大量生産を行なった。北アメリカのマッカラー(McCulloch)工業機器社もチェーンソーの製造を開始した。初期のモデルは重く、長く、二人で扱うように作られた道具であった。あまりに重いため、それらはドラッグソー(dragsaws)のように車輪を備えていることもあった。車輪つきの発電機から電線で動力を供給されるものもあった。

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