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チベット仏教(-ぶっきょう)は、チベットを中心に発展した仏教の一派。大乗仏教の系統を汲み、特に密教を大きな柱とすることから「チベット密教」と呼んでイコール的に見なされがちであるが、実際は顕教の諸哲学や上座部仏教的な出家戒律制度も広く包含する総合仏教である。独自のチベット語訳の大蔵経を所依とする教義体系を持ち、漢訳経典に準拠する北伝仏教と並んで、現存する大乗仏教の二大系統をなす。ラマと呼ばれる高僧、特に化身ラマ(転生活仏)を尊崇することから、かつては一般に「ラマ教」(喇嘛教、Lamaism)と呼び、ややもすると異質な宗教と見なす向きがあったが、歴然とした正統仏教の一派であると自任するチベット仏教の本質が理解されるにつれて、偏見を助長する不適当な呼称とされ、現在では推奨されなくなっている。

◆ 概要

チベットでは、7世紀から14世紀にかけてインドから直接に仏教を取り入れたため、インド仏教直系の仏教といえる。ことに、インド仏教の伝統が途絶える寸前の時代に伝来した後期密教が保存されていることが特徴である。中国や中央アジアの北伝仏教との相互影響は、地理的な隣接にもかかわらず実は極めて少ない。一方、特に旧教であるニンマ派や民間信仰のレベルではボン教との習合などチベット独自の要素も見られるが、チベット仏教の特徴と見なされる要素の大部分は実は後期インド仏教の特徴である。仏教を取り入れるにあたって、サンスクリット語経典の原典からチベット語へ逐語訳的に翻訳がなされたこともあり、仏教研究においてチベット語の経典は非常に重要な位置を占める。

◇ 教義

大乗仏教的精神に則って、菩提心(他者を利益するために自らが悟りを得ようという決意)と智慧(空性を理解する智慧)という二つの柱を重視する。様々な経典の教えを整理して仏教全体の教えを順を追って説いた「道次第(ラムリム)」の教えや、菩薩としての生き方を説く「心の修行(ロジョン)」が説かれている。基本的には龍樹の中観を中心にして、存在・認識に対する論理的思考能力と論争による智恵の獲得を重要視している。最大宗派であるゲルク派の密教修道論としては、本尊と自分を一体のものとして観想する本尊ヨガがあり、死の過程を悟りに至るチャンスと捉えた修行法も特徴的である。他にも、カギュ派のマハームードラ、ニンマ派のゾクチェンなど、各派に特徴的な密教の修行法がある。

後述の歓喜仏のイメージなどから、一部でセックスを修行に取り入れていると誤解されている向きもあるが、これは相当昔のことであり、結果として退廃を招いた反省から、中世にはゲルク派を中心とした宗教改革が行われて禁じられた(後述)。その影響が各派に及び、現在はあくまで観念上の教義として昇華され、なおかつ一般の修行と教学を修得した者のみに開示される秘法とされている。このような呪術的、性的な要素については、実際的な行法としては禁止されたものの、その背景にある深遠な哲学自体は改革派においても認められたため、教学および象徴的造形としては残されたということに留意すべきである。現在では全体として神秘主義的な修法よりも、公案(問答)のような言語的なコミュニケーションと哲学的思索が重要視されている。

◇ 信仰形態

現在、大きく分けて4宗派が存在するが、いずれも密教を柱とする点では共通し、宗派間の影響を及ぼしあって発展してきたこともあって、各宗派の信仰形態に極端な差異は無くなっている。

恐ろしい形相を表す忿怒尊(明王)や、男女の抱擁する姿を表す歓喜仏が特徴的であり、これらがことさらクローズアップされがちであるが、他にも阿弥陀如来や十一面観音、文殊菩薩といった、大乗仏教圏では一般的な如来、菩薩も盛んに信仰されている。禅を中心に独自の発展を遂げた中国の仏教では廃れてしまった仏が、日本(特に奈良・平安系仏教)とチベットでは共通して信仰され続けているケースも多い。一方、最高位の仏としてチベットでは釈迦如来や大日如来よりも、後期密教の特徴である本初仏を主尊とする点が独特である。ターラー菩薩やパルデン・ラモ(忿怒形吉祥天)といった女神が盛んに信仰されることも特徴的である。

文化面では、タンカと呼ばれる曼荼羅(仏画)や砂曼荼羅、楽器を用いた読経などが有名である。民間の信仰形態として特徴的なものは、マニ車、タルチョー(経旗)、鳥葬などが挙げられる。また、観音菩薩の真言である六字大明呪が盛んに唱えられる。

◇ 諸国への伝播

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