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ニライカナイは、沖縄県や鹿児島県奄美諸島の各地に伝わる他界概念のひとつ。理想郷の伝承。

◆ 概念

遥か遠い東(辰巳の方角)の海の彼方、または海の底、地の底にあるとされる異界。

豊穣や生命の源であり、神界でもある。年初にはニライカナイから神がやってきて豊穣をもたらし、年末にまた帰るとされる。また、生者の魂もニライカナイより来て、死者の魂はニライカナイに去ると考えられている。琉球では死後7代して死者の魂は親族の守護神になるという考えが信仰されており、後生(ぐそー:あの世)であるニライカナイは、祖霊が守護神へと生まれ変わる場所、つまり祖霊神が生まれる場所でもあった。

上記のように、ニライカナイは複合的な観念を持った楽土であるが、この概念は本土の常世国の信仰と酷似しており、柳田國男は、ニライカナイを日本神話の根の国と同一のものとしている。

なお、琉球では他の他界概念として、権威を守護する神々の神界としてオボツカグラを想定していた。信仰上の他界概念を水平表象と垂直表象で論じた折口信夫は、ニライカナイを水平の、オボツカグラを垂直の他界と指摘している。

ニライカナイ信仰は、現在も旧琉球王国領の各地域において、伝統的な民間信仰の主要な要素である。

◆ 呼称

ニライカナイは「ニライ」「カナイ」の二文節にわけられ、「ニライ」は「根の方」という意味と考える説が有力である。「カナイ」の解釈には、韻をとるための無意味な言葉とする説や「彼方」を意味するとする説など諸説ある。「儀来河内」の漢字が当てられることがある。

前項の他界概念の呼称として「ニライカナイ」という言い方が広く知られているが、これは「ニライ」の文学的表現で、「ニライ」のほかにも琉球の各地域によって「ニレー」「ニリヤ」「ニルヤ」「ニーラ」「ニッジャ」などさまざまに呼ばれている。

◆ ニライカナイに関連する作品

・ 文学

  ・ 黒い郵便船 - 別役実の童話。死体の読み手が居るとされる場所として登場する。

  ・ ニライカナイの空で - 上野哲也の小説。

  ・ ニライカナイをさがして - 葉山透の小説。

  ・ 宇宙皇子 - 地上編第8巻で主人公の宇宙皇子と各務が満ち足りた国を探しに琉球に旅立った時に登場。

・ 映画

  ・ モスラ2 海底の大決戦 - 作中にニライカナイの海底遺跡と古代文明が描かれる。

  ・ ニライカナイからの手紙 - 作品タイトル・作中にニライカナイという言葉が登場。

  ・ 銀幕版 スシ王子! 〜ニューヨークへ行く〜 - 作中の空手の中の一つに登場。

  ・ ウンタマギルー - 沖縄県西原町を舞台に、終盤に運玉森で人間に接見する神が、出て来たと語る場所。

・ 音楽

  ・ ニライカナイ PARADISE - 喜納昌吉&チャンプルーズが1990年に発表したアルバム。

  ・ ニライカナイ - Choro Clubと平良とみが2002年に発表したアルバム。

  ・ ニライカナイ - Litaが2003年に発表したアルバム。

  ・ ニライカナイ - MAXが2005年に発表したシングル曲。

  ・ ニライカナイ - カレン が2005年に発表したミニアルバム。

  ・ ニライカナイ - INORAN が2007年に発表したアルバム。

  ・ ニライカナイ - 喜納昌吉&チャンプルーズの1980年のアルバム『BLOOD LINE』等に収録された楽曲。

  ・ 理想郷(ニライカナイ) - さだまさしの1993年のアルバム『逢ひみての』に収録された楽曲。

  ・ 海の不思議 - 合唱曲。歌詞の中にニライカナイが登場する。

  ・ ニライカナイの彼方から - 福島雄次郎が作曲した女声(童声)合唱組曲。

  ・ ニライカナイ - sacraの2005年のアルバム『君のいる場所』に収録された楽曲。

  ・ ニライカナイ - GOTOKUの2007年のアルバム『ごとく1st』に収録された楽曲。

・ 漫画

  ・ ニライカナイ - 岡田芽武によるニライカナイを題材とした漫画。

  ・ 黒神 - 作中で主人公達が沖縄に旅立った後、ニライカナイ編に突入。

・ アニメーション

  ・ ラーゼフォン - 作中にニライカナイという島が出てくる。

・ ゲーム

  ・ 風雨来記2 - ニライカナイを作品のテーマとする。

◆ 関連項目

・ 常世

・ 久高島

・ 南波照間島

・ 南与那国島

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