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『ピーター・グライムズ』(Peter Grimes)作品33は、ベンジャミン・ブリテン作曲のオペラ作品。脚本はモンタギュー・スレイター(Montagu Slater)によるもので、ジョージ・クラブ(George Crabbe)の詩『町』(The Borough)の一節である「ピーター・グライムズ」が原作。

1945年7月7日、ロンドン・サドラーズ・ウェルズ劇場にて、レジナルド・グッドオール(Reginald Goodall)の指揮により初演された。この作品はブリテンのオペラとしては最初の大成功を収めた作品であり、現在もイギリス国内・国外を問わず広く演じられており、標準的なレパートリーのひとつと見なされている。加えて、作中の間奏曲6曲のうち5曲が独立した組曲『4つの海の間奏曲』作品33a、および『パッサカリア』作品33bに編曲され、しばしばオーケストラで演奏されている。

◆ 登場人物

◆ 制作

ブリテンと彼のパートナーであるピーター・ピアーズはクラブの詩を読み、それに打ちのめされた。彼らはその腕前を用いて物語を構築し、その過程においてグライムズのキャラクターは非常に複雑なものへと変わっていった。クラブの原作においては明確な悪漢であったのが、無慈悲な運命や社会の犠牲者へと変化したのである。どちらがより真実味を帯びているかの判断は聴衆にゆだねられている。当然の事ながらピアーズが意図的にピーター・グライムズ役となり、さらにはブリテンはジョーン・クロスに演じさせるためにエレン・オーフォードのキャラクターを作り上げたとされている。この作品は「同性愛の抑圧についての力強い寓意物語」と呼ばれたPhilip Brett and Elizabeth Wood, Lesbian and Gay Musicが、ブリテン自身のこの作品の要約はより単純なもので、「社会がより残忍になれば、人もまたより残忍になる」というものであった。

当初の脚本においては、グライムズと少年達との関係は明らかに少年愛的なものであったが、ピアーズがスレイターを説得して、脚本から少年愛的な描写のほとんどをカットした。James Fenton, How Grimes became grim, The Guardian, July 3, 2004 [外部リンク]http://arts.guardian.co.uk/features/story/0,11710,1252747,00.htmlこのオペラはクーセヴィツキー音楽財団(Koussevitzky Music Foundation)の委託で制作され、ロシア出身のアメリカの指揮者セルゲイ・クーセヴィツキーの妻ナターリヤの追悼のために献呈された。

◆ 舞台

「町」(Borough):架空の村。クラブの故郷であり、後にブリテンの故郷ともなったイングランド東海岸の町オールドバラ(Aldeburgh)と似たところがある。時代は1830年頃。

◆ あらすじ

◇ プロローグ

ピーター・グライムズは、彼の徒弟の死に関する審問で尋問を受ける。街の人々は皆査問に出席しており、彼らは明らかにグライムズが有罪であり、罰を受けるに値すると考えている。しかし検視官のスワロー氏は、少年の死は事故であると裁定して厳密な裁判なしにグライムズを無罪であるとし、グライムズに別の徒弟をとることの無いよう助言する。裁判が終わると、グライムズは街の人々が自分に今一度の機会を与えようとしてくれないのを見て憤慨し、女性教師のエレン・オーフォードが彼を慰めようとする。

◇ 第1幕

「町」を構成する合唱隊が、自分たちの退屈な日々と、海や季節との関わりを歌う。グライムズは漁をするためにどうしても助けが必要だと主張し、彼の友人である薬屋のネッド・キーンは、彼のために感化院から新しい徒弟を見つけ出す。その少年を呼んでこようと志願する人物は誰もいなかったが、やがてエレン(グライムズは彼女との結婚を望んでいる)がその役を買って出る。

その晩にエレンが酒場にいるグライムズの元へ徒弟を連れてくると、町が不吉な嵐に包まれているにもかかわらず、彼はすぐに自分の丸太小屋へ出発する。

◇ 第2幕

日曜日の朝、町の住人のほとんどが教会に集まっているとき、エレンは徒弟のジョンと話している。彼女はジョンの首に打たれた傷があるのを見ておののく。彼女がグライムズにそのことを突きつけると、彼は無愛想にそれは事故だったと言う。エレンの関与と干渉にいらだったグライムズは、彼女を殴って少年とともに走り去る。このことはすぐに発覚する。最初にキーンとおばさん、そしてボブ・ボウルズが、さらには合唱隊全体が群衆化してグライムズの丸太小屋を調べに行く。男たちが歩き去ると、エレン、おばさんと姪達が女性の男性に対する関わりを悲しげに歌う。

丸太小屋では、グライムズが(いつも無言でいる)ジョンが「話をした」として責め、亡くなったかつての徒弟の思い出に耽り、彼がのどの渇きによって死んだことを思い起こす。町の群衆が近づいてくるのを耳にすると彼はすぐ我に返り、海へ出る準備をする。彼はジョンに注意してボートへ這い降りるように言うが、それは何の意味もなさない。少年は息を引き取ったのである。群衆が丸太小屋についたときにはグライムズは去っており、特に異常なものは見つからなかったため、彼らは解散する。

◇ 第3幕

町の夜。ダンスが行われている最中、セドリー夫人が権威者達にグライムズが人殺しだと納得させようとするが、うまくいかない。エレンとボルストロード大将は互いに秘密を明かす。グライムズは海で何日も過ごした後に帰還し、ボルストロードは海岸で波に洗われているジャージを発見したのである。エレンはそのジャージが、自分がジョンのために編んだものだと確認する。セドリー夫人はこの話を立ち聞きし、グライムズが戻ってきていることを知ったことで、彼女は新たな群衆を煽動する。「私たちを蔑む彼を私たちは倒す」と歌いながら、村人たちはグライムズを探しに出て行く。

グライムズを探す群衆の声がまだ聞こえている頃、グライムズが舞台上に姿を現し、長いモノローグを歌う。ジョンの死は見かけ上はグライムズを突き動かし、危険なほど不安定な、気の狂ったような状態になる。エレンとボルストロードが彼を見つけ、年老いた大将はグライムズを勇気づけ、彼のボートを海に出して沈めるように言う。グライムズは去る。翌朝、町に新しい日が始まる。沿岸警備隊から、沖合でボートが沈没したと報告がある。このことは、おばさんによって「ただのうわさ話の一つ」として忘れ去られる。

◆『4つの海の間奏曲』と『パッサカリア』

管弦楽のみで演奏され、オペラでの声楽のパート(一部に含まれている)は省かれている。なお、以下の他に第3幕第2場への間奏曲もあるが、独立した作品にはなっていない。

◇ 4つの海の間奏曲 作品33a

楽曲の構成と内容について、ブリテンの師フランク・ブリッジの交響組曲『海』(1911年)との類似性が指摘されている。

・第1曲『夜明け』(Dawn) 第1幕第1場への間奏曲

・第2曲『日曜の朝』(Sunday Morning) 第2幕第1場への間奏曲

・第3曲『月光』(Moonlight) 第3幕第1場への間奏曲

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