少なくとも16世紀にはこの地は「ベラ(白)
ルーシ」と呼ばれていた。この「白」の意味するところについては定かでない。このあたりに極めて白い肌をした人々の国があるとかつて考えられていたことに由来する
[[外部リンク] Why is the Russia White?]、方角を色で表わすルーシの習慣(白は西を示す)に由来する、などの諸説がある。実際のところベラルーシとウクライナはまとめて「ルテニア」と呼ばれるが、ベラルーシ地方が「白ルーシ」なのに対し、ウクライナ地方は「赤ルーシ」と呼ばれている。ルーシの習慣では赤は南を示す。