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エドワード・ベンジャミン・ブリテン OM, (Edward Benjamin Britten OM, CH, 1913年11月22日 サフォーク州ローストフト - 1976年12月4日 サフォーク州オールドバラ)はイギリスの作曲家・指揮者・ピアニスト。姓はブリトン、ブリトゥンと表記されることがある。

◆ 概説

代表作としては 歌劇『ピーター・グライムズ』 や 『シンプル・シンフォニー』、 『戦争レクイエム』、 ヘンリー・パーセルの歌劇『アブデラザール』(Abdelazar) から主題を引用した 『青少年のための管弦楽入門』 が知られている。

1910年代生まれの音楽家はジョン・ケージのような例外を除いて前衛の時代に馴染めず、また同世代が戦禍の犠牲になるなど不遇の者が多い。そのような状況下でブリテンはイギリスの保守性を上手く活用し、機能和声語法を突き詰めることに成功した。彼のせいでイギリスの音楽事情は世界から後退したというのは事実であるが、同時にイギリス人の音楽観をこれほど世界中に広めた人物も皆無である。

ただし作品の中で前衛とまでは言わないものの無調的であったり、機能和声とは逸脱したパッセージを時折覗かせるようにブリテン本人は前衛への志向も持っていた。自身でも「私はアルバン・ベルクに弟子入りしたいと願っていた。しかし作曲の師であるフランク・ブリッジらの反対と、ベルクの急死で果たせなかった」とコメントしている。

なお、ブリテンは猛烈な反戦主義者であり、イギリスが第二次世界大戦にのめりこむ事に悲観し、兵役拒否の意味合いで一時アメリカ合衆国に移住したこともあった。帰国後、「良心的兵役拒否」として公的に認められている。

テノール歌手のピーター・ピアーズは盟友として知られ、「ピーター・グライムズ」「戦争レクイエム」等ほとんどの歌劇・声楽曲は彼の演奏を前提に書かれており、彼が初演を担当した。またピアーズは演奏のみならず、作曲の段階においても関わった。しかし、両者の死後、彼らが仕事の面のみならず私生活においてもパートナーであったことが公然と論じられるようになり、大きなスキャンダルとなった。同世代の他の音楽家と比べて遅れて爵位を得た背景とも言われている。

小惑星(4079)のブリテンは、彼に因んで命名された。

ブリテンは後半生をサフォーク州オールドバラで過ごし、グスターヴ・ホルストの娘で同地出身のイモージェン・ホルストと共同で音楽活動をすることも多かった。ブリテンの墓はオールドバラの聖ペテロ聖パウロ教会に、ピアーズやイモージェンの墓とともに置かれている。2003年に、彫刻家マギ・ハンブリングによってオールドバラの海岸にブリテンを記念した彫刻「The Scallop」が作られた。

女王エリザベス二世によって叙爵された時の称号も、この地に因んで Lord (Baron) Britten of Auldeburgh となっている。

◆ 日本との関係

1956年に来日し、NHK交響楽団を指揮して『シンフォニア・ダ・レクイエム』を日本初演。2月9日にピアーズとともにNHKホール(内幸町)で行った演奏が、2007年1月28日にNHK教育テレビで『思い出の名演奏』として放送された。また、1964年に発表された『カーリュー・リヴァー』は滞在時に鑑賞した隅田川(能楽)の印象を基にしている。

日本では、2006年11月22日に『日本ブリテン協会』が発足した。

◆ 主な作品

も参照のこと。

◇ 歌劇

・ 「ポール・バニヤン」作品17 Paul Bunyan(1941)

・ 「ピーター・グライムズ」作品33 Peter Grimes(1944〜45)

・ 「ルクレティアの凌辱」作品37 The Rape of Lucretia(1945〜46)

・ 「アルバート・ヘリング」作品39 Albert Herring(1947)

・ 「乞食オペラ」作品43 The Beggar's Opera(1948)

・ 「オペラを作ろう(小さな煙突掃除)」作品45 Let's Make an Opera(The Little Sweep)(1949)

・ 「ビリー・バッド」作品50 Billy Budd(1951/60)

・ 「グローリアーナ」作品53 Gloriana(1953)

・ 「ねじの回転」作品54 The Turn of the Screw(1954)

・ 「ノアの洪水」作品59 Noye's Fludde(1957)

・ 「夏の夜の夢」作品64 A Midsummer Night's Dream(1960)

・ 「カーリュー・リヴァー」作品71 Curlew River(1964)

・ 「燃える炉」作品77 The Burning Fiery Furnace(1966)

・ 「放蕩息子」作品81 The Prodigal Son(1968)

・ 「オーウェン・ウィングレイヴ」作品85 Owen Wingrave(1970)

・ 「ベニスに死す」作品88 Death in Venice(1973)

◇バレエ

・ 「プリマスの町」 Plymouth town(1931)

・ 「パゴダの王子」作品57 The Prince of the Pagodas(1956)

◇ 合唱曲

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