メルボルン大学は1853年に設立され、
シドニー大学と共に150年以上の歴史をもつ、オーストラリア屈指の名門大学である。同国の高等教育と研究分野において非常に重要な役割を果たし、数々のノーベル賞受賞者や、首相3名・司法長官4名等々の歴史的人物を数多く輩出している。2005年タイムズ誌の世界大学ランキングによると、メルボルン大学はオーストラリア国内で1位、また世界ランキングで19位という栄誉を与えられた。(比較対象として同ランキングでは、オックスフォード大学4位・北京大学15位・東京大学16位・コロンビア大学20位・京都大学31位・大阪大学70位となっている。)
分野別、世界ランキングでは、Arts and Humanities 8位、Biomedicine 10位、Social Sciences 11位、Engineering 18位、Science 32位。
同大学はオーストラリア国内のネットワークだけでなく、海外のトップレベルにある大学とも交換留学プログラムなどを含めて、共同研究や人的交流を推進しており、専門分野において多岐にわたる研究は、学術的にも世界的に非常に高い評価を受けており、産業界や政府機関とも密接な協力関係を保っている。約4万人の学生のうち、8千人を超える留学生が世界100カ国から集まる、世界有数の国際大学である。また、同校の位置するメルボルンはロンドン、ニューヨーク、パリに次ぐ多さで世界の学生が学ぶ、有数の国際学術都市である。