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ヴィオール-Viole-というフランス語は、イタリア語のヴィオラ-Viola-と同様に、古くは擦弦楽器の総称であったとの見解があるが、17〜18世紀フランスにおいてはイタリア語のヴィオラ・ダ・ガンバと同じ楽器を指した。したがって、この意味での「ヴィオール(属)」の解説は「ヴィオラ・ダ・ガンバ」の項に譲る。

「〜属-Family-」とは本来、いくつかのサイズからなる一つの(同じ)楽器に対して用いられる表現である。しかし実際には今日、ヴィオール(=ヴィオラ・ダ・ガンバ)と似ているかまたは何らかの関係があると考えられる、他のいくつかの古い擦弦楽器も含めて「ヴィオール属」と呼ぶことが多い(これは、冒頭で触れた擦弦楽器の総称としての「ヴィオール」――当然ヴァイオリン属も含む――とは別の用法であり、しばしばヴァイオリン属と対比される)。フランス語圏や英語(ヴァイオル-Viol-)圏ではこのような用法はみられず、日本独特のものと思われる。

多種多様な弦楽器が発明・考案されたルネサンス〜バロック時代に、人々がそれらのうちどこまでをヴィオール(=ヴィオラ・ダ・ガンバ)あるいはその仲間であると認識していたのかは、時代により地域により、また人によりさまざまであったに違いない。今日のわれわれは無用の混乱を避けるため、フランス語や英語にならって、「ヴィオール」および「ヴィオール属」の語を「ヴィオラ・ダ・ガンバ(属)」と同義に限定して用いるべきであろう。

◆ 「ヴィオール属」とされることの多い楽器

以下に、「ヴィオール属」とされることの多い主な楽器について、ヴィオール(=ヴィオラ・ダ・ガンバ)との関係を述べる。

◇ コントラバス

コントラバス(英語ではダブルベース)は今日一般にヴァイオリン属とされるが、歴史的にはヴィオラ・ダ・ガンバ属の最低音域であるヴィオローネ(イタリア語で「大きなヴィオラ」の意味)が前身で、後にヴァイオリン属の特徴を取り入れたと考えられている。なで肩の形状、平らな裏板、4度調弦、弓の持ち方(ジャーマン式)などに、ヴィオラ・ダ・ガンバ属の特徴を留めている。ただし、ルネサンス〜初期バロック時代には、大型の低音擦弦楽器はすべてヴィオローネと呼ぶ傾向があったようだ。今日でも6弦のコントラバスがあるように最後まで統一が図られていない。ちなみにブラスバンドでは弦ベースと呼ぶことが多く6弦の物は用いられない。

◇ ヴィオラ・ダモーレ

共鳴弦をもつヴィオラ・ダモーレがしばしばヴィオール属とされる理由としては、なで肩の胴体、響孔の形(f 字形ではない)、弦の数が多いこと(弓で弾く弦が6本または7本)、柔らかい音色、フランス語名のヴィオール・ダムール-Viole d'amour-、ヴィオラ・ダ・ガンバ属の高音域楽器が前身との説、などが考えられる。しかし、腕で支えること、フレットがないことは、ヴァイオリン属と共通で、しかもヴィオラ・ダ・ガンバの最も重要な特徴と一致しない。

◇ バリトン

ヴィオラ・ディ・ボルドーネとも呼ばれ、ハイドンが仕えたエステルハージ侯が愛用したことで知られるこの楽器は、バス・ヴィオラ・ダ・ガンバに多数の共鳴弦を加えることにより成立したと考えられる。また、棹の裏側が開いており、弾きながら親指で共鳴弦を直接はじくことも出来た。

◇ リラ・ダ・ガンバ

リローネとも呼ばれるこの楽器は、時代や地域により、形態や弦の数、調弦法がさまざまであるが、一般にバス・ヴィオラ・ダ・ガンバよりやや小さく、糸倉がなくて糸巻きは指板の延長上にある平板の上で板の面に対して直角に並ぶ。弦の数はヴィオラ・ダ・ガンバよりかなり多く、調弦法はきわめて変則的。おそらく弦一本だけ弾くことはとても難しく和音奏法する楽器だったと考えられる。

◇ カントン

フランス語で「5つの音」を意味するこの楽器は5弦のヴァイオリンである。後期バロック時代にフランスで独奏楽器として愛好され、特異なレパートリーを形成したパルドゥシュ・ド・ヴィオール(ヴィオラ・ダ・ガンバ属の最高音域)のための作品を、ヴァイオリン奏者が弾いて楽しむために考案された。

◇ その他

まれにヴィオラ・ダ・ブラッチョ、ヴィオラ・ポンポーサ、ヴィオラ・ダ・スパッラ(またはヴィオロンチェロ・ダ・スパッラ)がヴィオール属とされることがあるが、これらはすべてヴァイオリン属であり、ヴィオール(=ヴィオラ・ダ・ガンバ)とは全く関係がない。

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