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下町(したまち)とは、市街地の一部を区分して言う言葉で、複数の意味を有する語である。

◆概要

通常は下の二つの意味を同時に持つ言葉として用いられる。

◇地形的区分

第一の語義には地形的な特徴によって区分した「下町」があげられ、市街地中の海・川に近い低地の部分を示す。

この意味での下町は、東京では、山の手(武蔵野台地東端部分)の周辺をなす崖線より下側の地域がこれにあたる。大阪では、山の手に該当する中央区南部、天王寺区、阿倍野区、住吉区の基盤である上町台地の西の地域が該当する。江戸=東京についてはこの意味の下町と対をなす言葉は、山の手(前述)であるが、通常は「山側」を意味する山手が対語となる。

◇社会的区分

第二の語義では、市街地を社会的な意味で区分する。

東京においては、歴史的に江戸時代の御府内(江戸の市域)において、高台の武家地域を「山の手」と呼び、低地にある商工業が盛んな町人の暮らす町を「下町」と呼んだ。東京における下町の代表的な地域は、日本橋・京橋・芝・神田・下谷・浅草・深川・本所等である。

「下町」に対して、武家町、寺町などの言葉もある。

江戸のような都市では、軍事上の有利性から軍事拠点となる大名屋敷・大身旗本屋敷・大寺院は台地上に集中した。また、水運の便の良かった川沿城下町・陣屋町などにも見られる。

雑誌『谷根千』で有名な谷中・根津・千駄木はそれぞれ寺町、下町、(下級)武家町である。

◆現状

今日では地名を整理統合する動きが進行しており、地名は地形とも地域社会とも一致しないため、地名を元に下町を区分する事は困難である。

江戸時代から使われている具体的な地名をあげると、東京では日本橋・京橋・神田・下谷・浅草・根津・本所・深川・向島などの東京湾岸及び河川沿いの地域があげられる。

廣辞林 昭和五年発行七十二刷には 下町式の項に「下町とは東京市にて山の手に對して、京橋・日本橋・神田・芝・深川・本所等をいふ」という記載がある。

また。東京の下町は運河や小河川が縦横にあり、橋を渡らないと隣町に行けないところという見解がある。この地域には道路や川を越した先を「むこうがし(向こう河岸)」という表現がある。

なお、東京の場合、上述の地域が本来の下町であるが、それに近接した東京23区の東側全体も通俗的には「下町」に含まれるようになって久しい。この場合、葛飾区の柴又・亀有などの、歴史的には旧東京市の外側だった地域も下町に含まれることになる。

今日的な下町のイメージは、本来の下町においては繊維問屋街の多い街区や月島・人形町・浅草・入谷・門前仲町などの門前町や古風な街並みの残る地域、その外側においても中小の工場や商店の多い地域(時に荒川・江戸川・中川などの河川敷に近い地域や、柴又などの門前町のイメージも強い)によってイメージされることが多い。また、テレビ・映画などに取り上げられるこれらの地域のイメージの影響で、「現代の東京に江戸情緒や人情を残す町」というイメージも強い。

◆補足

ダウンタウン(英:downtown)は中心街、繁華街を指す言葉である。単語の成立に際し地形的な上下が影響した点を除き(ただしdowntownの場合は高低ではなく南北、を参照)、日本語の下町との関連性はない。

◆関連項目

・士農工商

・城下町

・陣屋町

・門前町

・寺町

・東京市街の変遷

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・下町 page1