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公辨法親王(こうべんほっしんのう、寛文9年8月21日(1669年9月16日) - 正徳6年4月17日(1716年6月6日))は江戸時代の天台宗僧侶。後西天皇の第6皇子、貴宮秀憲親王。出家後、親王宣下を受け法親王となる。

毘沙門堂門跡のほか日光山(東照宮、輪王寺門跡)、東叡山寛永寺貫首、東叡山輪王寺門跡、天台座主を兼任した。一品、准三宮。号は脩礼、玄堂。隠棲後に大明院と称した。

狩野常信に書を学び能筆家としても知られる。

◆ 略歴

・寛文9年(1669年)、後西天皇の第6皇子として生まれる。母は六条局(天台僧智秀の娘。大納言六条定矩の養女)。

・延宝2年(1674年)、護法山出雲寺(毘沙門堂門跡)門主公海の室に入り受戒。

・延宝6年(1678年)、親王宣下を受け7日後に出家得度。法親王となる。

・天和2年(1682年)、二品に叙位。

・元禄3年(1690年)、輪王寺門跡に就任し関東に下向する。

・元禄5年(1692年)、一身阿闍梨となり東叡山で灌頂を受ける。

・元禄6年(1693年)、一品に叙位。天台座主に就任。牛車を許される。

・宝永4年(1707年)、准三宮となる。

・正徳5年(1715年)、諸職を辞任して毘沙門堂に隠棲する。

・正徳6年(1716年)、薨去。毘沙門堂に葬られる。

◆ 事跡

天台教学の整備につとめ論議書の編纂、勧学寮の整備振興につとめた。公辨の命によって編集された『台宗二百題』は今日でも基礎文献として重用されている。また、真言立川流を邪法として弾圧した。

日光山の興隆のため山麓村郷の産業振興をすすめた。

・元禄年間(1688年 - 1704年)、産業奨励のため日光山に御漆園を造営し漆の植樹をすすめる。これにより日光彫、紅葉塗、日光春慶塗などの漆器の製造技術、産業化が確立する。

・元禄11年 (1698年)、露座であった上野大仏に仏殿を建立。

・同年、真言立川流の行法を摘発し、法具の焼却を命ずる。

・元禄16年(1703年)、了翁道覚の請願に応じ、焼失した東叡山勧学寮を幕府所管の勧学講院として再興する。

・正徳元年(1711年)、日光八景を選定。

・正徳4年(1714年)、願王院の智周に論議書の集成を命じ『台宗二百題』を刊行する。

◆ 元禄赤穂事件に関する逸話

元禄15年(1703年)に起こった元禄赤穂事件では、公辨が将軍徳川綱吉に赤穂浪士に切腹を命ずる決断を促したとする逸話が『徳川実紀』などによって伝えられている。

公辨法親王の母方の叔母が綱吉の正室鷹司信子の侍女だった縁から両者は親しく、公辨法親王の方が綱吉よりはるかに若年ではあったが綱吉の相談に与る立場にあった。

事件後、浪士たちの処置をめぐって幕閣内で意見の対立があり綱吉は裁定に苦慮していた。元禄16年(1704年)2月1日、公辨法親王が年賀のため綱吉に謁すると、綱吉は雑談の中で赤穂浪士の処断に苦慮していることを話題にした。綱吉はいったんは切腹を命ずる決裁を下していたが、浪士の命を惜しむ気持ちを捨てきれなかった。しかし将軍として彼らを許せば、かつて浅野内匠頭にだけ切腹をさせた自分の裁断は片手落ちであったと認めることになってしまい、将軍権力に傷が入ることが避けられなかった。そこで公辨法親王から助命があったということにできれば、あくまで皇族からの要請であるという形にできるので、それに基づいての赦免ならば将軍権力にも傷が入らないということを期待していたようである。

また公辨法親王自身も浪士の討ち入りを義挙ととらえており、同年正月5日には浪士を褒める和歌も詠んでいたが、この時は軽く相づちを打つだけで受け流し浪士の助命を切り出すことはなかったという。

綱吉はやむなく2月4日に処断を浪士預かりの諸藩に通達し、浪士は同日中に切腹した。

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