#上記の意味から派生して、
禅宗において、修行者が
悟りを開くための課題として与えられる問題のこと。ほとんどが
無理会話(むりえわ)と言われている。一般には「禅問答」として知られる。有名な公案として「
隻手の声」、「
狗子仏性」、「
祖師西来意」などがある。近世には一定の数の公案を解かないと
住職になれない等、
法臘の他に
僧侶の経験を表す基準となるなど、
幕府の
宗教統制にも利用された事は一般に知られているが、安土の宮町衆が説いた『栗の華』六節に記載されていた宗派両断始期に詳しく掲載の物。