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刑法(けいほう)とは犯罪とそれに対する刑罰を定める法律である。

日本法において「刑法」という場合には、その語義について広狭いくつかの用法がある。

;狭義

:刑法典、すなわち「刑法」(明治40年(1907年)法律第45号)という名の法律(形式的意味の刑法)を指す。

;広義

:犯罪と刑罰について規定するすべての法令を指す。ここに含まれる法令には、特別刑法である爆発物取締罰則、ハイジャック防止法などが含まれる。

;最広義

:広義の刑法に加え、各種法令の罰則規定において刑事罰が規定されている場合の当該条文を含めて観念する。

刑法の規定に基づき犯罪とされた内容について、実際にどのように捜査・裁判(公判)を遂行すべきかを規定するのは、主に刑事訴訟法である。

以下では、主に日本法における狭義の刑法(刑法典)について述べる。

◆日本の刑法典

刑法(けいほう、明治40年4月24日法律第45号)は、犯罪に関する総論規定および犯罪の個別的要件やこれに対する刑罰を定める日本の法律。明治40年(1907年)4月24日に公布、明治41年(1908年)10月1日に施行された。刑法典ともいう。日本においていわゆる六法を構成する法律の一つであり、基本的法令である。ただし、すべての刑罰法規が刑法において規定されているものではなく、刑事特別法ないし特別刑法において規定されている犯罪・罰則も多い。

最終改正は平成19年5月で、(危険運転致死傷罪)の「四輪以上の自動車」という文言が「自動車」という文言に変わり、原動機付自転車や自動二輪を含むようになった。

◆日本の刑法の歴史

◇ 古代

上代には大祓詞(おおはらえのことば)では、身体障害、疾病、自然災害も含んだ天津罪(あまつつみ)国津罪(くにつつみ)の観念があり、これらは祓(はらえ)により浄化された。しかし、公開刑の死刑、財産刑、没収、追放なども存在したとされる。大化改新ののち、大陸からの帰化人や留学生により大宝律令、養老律令が制定された。これらは唐律の規定にならうが、規定の簡素化と刑の緩和がはかられていた。なお、弘仁9年(818年)から保元元年(1156年)までの339年間、朝臣に対して死刑が行われなかった大塚仁 刑法概説P.31

◇ 中世

鎌倉時代には律令法は公家の荘園や洛中に限られ、武士の慣習法を取り入れた御成敗式目(貞永式目)が国法的地位にあった。死刑、流刑、追放刑、自由刑、身体刑、職務刑、のほか財産刑が行われた。室町末期から戦国時代には幕府法、各分国法が行われ、残虐な刑が威嚇主義的に行われた。また、縁座、連座の制度が拡大され、喧嘩両成敗の法が武士の間で広く行われた大塚仁 刑法概説P.32。

◇ 近世

武家の刑法は徳川時代に完成を見る。徳川吉宗の時代に御定書100ヶ条(公事方御定書下巻)が、徳川の判例法の集大成として制定された。刑罰にも身分制を取り入れ、死刑も武士は切腹、斬罪、庶民には磔、獄門、火刑などと差別化され、遠島刑、追放刑、自由刑、財産刑、身分刑、などが行われた。江戸末期には、佐渡水替人足、人足寄場などは近代自由刑の更正施設的な意味も見いだされるとされる大塚仁 刑法概説P.33。

ただし、公事方御定書など江戸幕府制定の規定が直接適用されるのは、天領や旗本領など幕府の支配下にあった地域に限られており、諸藩の領内では藩法に基づく刑法・刑事訴訟が行われていた。

◇ 明治初期の刑法典

; 仮刑律

: 慶応4年(1868年、後の明治元年)2月に新政府によって暫定的に制定された刑法。律令や公事方御定書などを基として作成された。また、刑法草書(熊本藩)との共通点も見られることから、熊本藩出身者(当時新政府に出仕していた細川護久とその周辺か?)が起草したという説が有力である。旧天領である府県に対して施行され、諸藩に対しては残酷な刑罰を除去する事を命じた上で当面の間は自藩の刑法を施行させた(版籍奉還後は死刑執行には政府の許可を得ることとなった)。

; 新律綱領

: 明治3年旧暦12月27日(1871年2月16日)に暫定的ではあったが、諸藩も含めて全国的に施行された刑法。全6巻(8図、14律192条)で構成された。清律の影響を受けて旧来の刑法よりは厳罰主義色は減ったものの封建的色彩が依然として強力であった。また、江戸幕府では禁じられていた刑法典の出版・頒布が初めて認められた。

; 改定律例

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