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劫(こう)は仏教などインド哲学の用語で、極めて長い宇宙論的な時間の単位。サンスクリット語のカルパ (kalpa कल्प) の音写文字「劫波(劫簸)」を省略したものである。

循環宇宙論の中で、1つの宇宙(あるいは世界)が誕生し消滅するまでの期間と言われる。また、ブラフマー(仏教では梵天)の1日(半日とする説もある)に等しい。

西洋では希にエオン (aeon) と意訳されることがある。

◆ヒンドゥー教

ヒンドゥー教では、1劫(カルパ) = 1000マハーユガ (mahayuga)、1マハーユガ = 4ユガ (yuga) = 神々の12000年(4つのユガは不等長で、1ユガ =神々の4800、3600、2400、1200年)、神々の1年 = 360太陽年とされている。

つまり、1劫 = 43億2000万年である。

なお、マハーユガを神々のユガ、あるいは単にユガということもあるため、1劫 = 1000ユガとする資料もあるが、同じ意味である。

◆仏教

劫には大劫(mah?kalpa)と中劫(antarakalpa。中間劫、もしくは小劫とも訳される)の2種類がある。

大劫がヒンドゥー教の劫に当たり、単に「劫」といえばほとんどは大劫である。ただしヒンドゥー教と違い、具体的な長さは特に決められていない。

中劫とはその大劫を均等に80分割したものである。そのため、実際の長さははっきりしないものの、1大劫 = 80中劫である。

大乗仏教の論書である『大智度論』には「1辺40里(現代中国の換算比で20km。漢訳時も大きくは違わない)の岩を3年に1度(100年に1度という説もある)、天女が舞い降りて羽衣で撫で、岩がすり切れてなくなってしまうまでの時間を指す」という譬え話が載っているが、これはあくまで譬喩であって定義ではない(他にも芥子粒の譬えなどがある)。なお、この喩えは落語『寿限無』にも「五劫のすり切れ」として登場する。

◆派生

現在、日常的に使われる億劫(おっくう)や永劫(えいごう)などの言葉は、この「劫」に由来する。億劫は本来「おくこう」と読むが、「おっこう」を経て「おっくう」に転訛したものである。これは百千万億劫の略語で、数式にすると100×1千×1万×1億となる。そのため、きわめて長く、ほぼ無限の時間を表すことから、一般的にわずらわしくて気が進まない様子を指して言うようになったものである。

囲碁で無限に繰り返すパターンのうち最も簡単なものを劫と呼ぶ。

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