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善光寺式阿弥陀三尊(ぜんこうじしきあみださんぞん)は、蘇我氏と物部氏によるの崇仏廃仏論争の対象となった、日本初伝の仏像と言われる信州善光寺の本尊を模した阿弥陀三尊像で、鎌倉時代以降に盛んに制作されている。

阿弥陀三尊像をマリア・イエス・トマスとみなす善光寺式一光三尊像は,仏教化の進展とともに忘却されてしまった阿弥陀三尊本来の意味をかいま見るものとなり,日本最古の仏像,日本どころか,紀元1 世紀西北インドにおいて西方美術と仏教美術の融合の産物として世界最古の仏像が作られたころ,初期キリスト教の聖母マリアとその双子への信仰が、仏教と融合することによって生まれた阿弥陀三尊信仰の初期の姿を復元するとして,仏基両教にまたがる世界的な彫像と評することができる可能性がある。 (出典「大乗仏教の誕生とキリスト教」平山 朝治)

◆善光寺の本尊像

『善光寺縁起』の伝えるところによれば、信州善光寺の秘仏本尊・阿弥陀三尊像は、欽明天皇の時代(6世紀)に百済の聖明王から伝えられた、日本最初の仏像であるという。なお、『日本書紀』によれば、日本に最初に伝えられた仏像は阿弥陀如来ではなく釈迦如来であって、この点『善光寺縁起』の所伝と異なっている。

難波の堀江(現在の大阪市)に捨てられたこの仏像を602年(推古天皇10年)頃、本田(本多)善光という者が発見し、出身地である信濃国麻績の里(おみのさと、現在の長野県飯田市座光寺)に持ち帰って祀ったという。その後642年(皇極天皇元年)、阿弥陀如来が善光に命じたところにより現在の長野県長野市に移され、ここに建てられた堂宇が今の善光寺の始まりとされる。善光寺の本尊は鎌倉時代以来秘仏とされ、ここ数百年間見た者はいないとされている(一説には偽仏の出現により江戸幕府の使者が検分したという)。本尊の忠実な写しとされるお前立(おまえだち)の三尊像(鎌倉時代、重要文化財)のみ数え7年に一度の開帳(公開)が行われている(前回の開帳から7年目ということで、実際は満6年に一度)。21世紀に入ってからでは2003年が大開帳の年であった。

善光寺の本尊像は武田信玄によって甲斐善光寺に移され、織田信長、豊臣秀吉と時代の権力者の手に移り何度か移動したが、徳川家康により慶長3年(1598年)に元の信州善光寺に戻されている。

◆善光寺式阿弥陀三尊

上述の善光寺の秘仏本尊を模したとされる、特色ある形式の阿弥陀三尊像が日本各地に分布し、彫刻史では「善光寺式阿弥陀三尊像」と称している。その特色は次のとおりである。

・中尊の阿弥陀如来、両脇侍の観音菩薩・勢至菩薩の3体とも立像である。

・阿弥陀如来の印相(両手の示す形)が「刀印」という独特のものである。(下げた左手の人差し指と中指を伸ばし、他の指を曲げる)

・両脇侍は胸前で両手の掌を水平にして重ね(「梵篋印」)、独特の宝冠をかぶっている。

・三尊全体の背後を大きな1枚の舟形光背がおおっている。これにより「一光三尊」という。

この善光寺式阿弥陀三尊像と類似の形式の三尊像は、たとえば法隆寺献納宝物(東京国立博物館の法隆寺宝物館所蔵)の金銅仏中にもあり、三国時代の朝鮮半島の金銅仏が源流にあると思われる。もともとは阿弥陀如来ではなく、釈迦如来であったとも考えられている。

善光寺式阿弥陀三尊像は鎌倉時代から室町時代にかけて盛んに造像された。高さ50センチ内外の銅製の小像が多いが、甲斐善光寺像のような大作や、広島・安国寺像のような等身大の木像もある。三尊がばらばらに散逸することも少なくないが、特異な印相から、善光寺仏であることは判別できる。

◆善光寺式阿弥陀三尊像の代表的作例(在銘)

・山梨県甲府市・甲斐善光寺像 建久6年(1195年)

・埼玉県嵐山町・向徳寺像 宝治3年(1249年)

・東京国立博物館像 建長6年(1254年)

・神奈川県鎌倉市・円覚寺像 文永8年(1271年)

・広島県福山市・安国寺像 文永11年(1274年)木造、中尊の像高171cm

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