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士族(しぞく)とは、明治維新以降、江戸時代の公家武士のうち、華族や卒族とされなかった者に与えられた身分階級の族称である。士族階級に属する者には、『壬申戸籍』に‘士族’と身分表示が記され、第二次世界大戦後の民法改正による家制度廃止まで戸籍に記載された。

◆ 概要

の版籍奉還の後、藩に属する者の身分階級は華族、士族、卒族に編成された。に編製された戸籍『壬申戸籍』に‘士族’と記載され、当時の全国集計による士族人口は全国民の3.9%を占める25万8952戸、128万2167人であった。また同年に卒族が解体され、卒族のうち世襲であった家の者も士族に編入された。

明治から昭和の初めまでは、明治初期からの代々の家族が全て同じ戸籍に記され、4代くらいに渡って兄弟姉妹、配偶者、其々の子供、子孫ら家族全てが記されていた。男子は結婚しても兄弟全ての家族が記され、他家に嫁いだ姉妹のみ結婚後は籍を移すが、男子が分籍することはなかった。分籍するのは何らかの特別な事情がある場合に限り、通常は大所帯の戸籍であった。士族に生まれた者であっても分籍した場合は平民とされた。大正時代の平民宰相原敬は上級武士の家柄であったが、当時の徴兵制度で戸主は兵役義務から免除される規定を受けるため、20歳のときに分籍して戸主となり「平民」に編入された。

◆ 士族の解体

江戸時代までの武士階級は戦闘に参加する義務を負う一方、主君より世襲の俸禄(家禄)を受け、名字帯刀などの身分的特権を持っていた。こうした旧来の封建制的な社会制度は明治政府が行う四民平等や徴兵制などの近代化政策を行うにあたり障害となった。の版籍奉還で武士身分の大半が士族として政府に属することになるが、士族への秩禄支給は政府の財政を圧迫し、国民軍の創設においても士族に残る特権意識が支障となるため、士族身分の解体は政治課題となった。

士族の特権は段階的に剥奪され、には徴兵制の施行により国民皆兵を定め、には廃刀令が実施された。秩禄制度は1872年に給付対象者を絞る族籍整理が行われ、1873年には秩禄の返上と引き換えに資金の提供を可能とする秩禄公債の発行が行われた。そして、1876年に金禄公債を発行し、兌換を全ての受給者に強制する秩禄処分が行われ制度は終了した。また、苗字の名乗りは1870年に平民にも許可され、1875年には義務化された(国民皆姓)。この他、1871年には異なる身分・職業間の結婚も認められるようになった。

士族身分の解体により大量の失業者が発生した。秩禄を失った士族は政府や諸官庁に勤めたり、軍人、教員などになることもあったが、職に就けずに没落する者も多く、慣れない商売に手を出して失敗し「士族の商法」と揶揄されることもあった。政府による救済措置として、困窮した士族を救済する士族授産が行われたが、北海道への屯田兵移住などを除き失敗する例が多かった。西郷隆盛が唱えた征韓論にも士族の救済という側面があったが、西郷が政争に敗れ実現しなかった。こうした状況から新政府の政策に不平を唱える士族(不平士族)による反乱(士族反乱)が各地で発生した。また、初期の自由民権運動は不平士族が中心になっていた(士族民権ともいわれる)。

◆ 士族の実態

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