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大谷家(おおたにけ)は、浄土真宗の一派である本願寺の門主(法主・門首)を世襲した親鸞の娘覚信尼と京都の下級公家日野広綱の間の息子覚恵の子孫の家号。明治時代に名字必称となると、本願寺派(通称西本願寺)の管長と、1602年に分かれた大谷派(通称東本願寺)の管長がともに姓とした。

◆ 明治以前の家号について

大谷姓の由来は、後述する親鸞の廟堂が京都東山知恩院北門の大谷の地に定められたことによる。大谷には「?」の字が充てられたこともあり、後に本願寺は「?山」(おおたにざん)を山号とした。現在の西本願寺は「?」の字を分かち、龍谷山本願寺と号している。

本願寺は戦国時代には一向一揆の広がりのもとで戦国大名に伍する勢力をもったことから、戦国大名のひとつに数えられることもあるが、法主の法名や諱に本願寺を冠して「本願寺顕如」、「本願寺光佐」とするのは便宜的な表現であって、本願寺法主(門主)の家系が「本願寺」を家の名字・姓としたこともなく、「本願寺氏」という氏が存在したこともない。

◆ 歴史

覚信尼は、1262年に親鸞の臨終を看取り、遺骸は京都東山・鳥部野北辺の「大谷」に納められた。1272年に吉水の北辺(現、崇泰院(そうたいいん、〔知恩院塔頭〕付近)に改葬し、東国門徒の尊崇を集める廟堂として「大谷廟堂」を建立、覚信尼の長男覚恵が留守職としてその管理を行うこととなった。

大谷廟堂は諸国の門徒の参詣と寄進を集める一方で、のちに留守職をめぐって覚恵の子覚如と、覚恵の異父弟唯善との間で争いとなり、覚如が辛うじて勝利して自己の家系による留守職の世襲を確立した。1312年、覚如は廟堂を寺院化し、大谷本願寺が成立する。元弘元年/元徳3年(1331年)、覚如は『口伝抄』を撰述し「三代伝持の血脈」を表明し、法灯継承を主張、自らを本願寺第3世と位置づける。

以来、覚如の子孫が継承した本願寺は教団の形成を進め、室町時代の第5世綽如のとき北陸地方へと進出、第7世存如の時代までに加賀、能登、越前、近江などで本願寺教団が形成されていった。だが、親鸞死後より教団形成に努めてきた他の浄土真宗の系統に比べて教団形成は大きく出遅れ、室町時代前期の本願寺は青蓮院の末寺とされ、大谷家としては日野家(親鸞の実家)の縁で九条家の家司に准じた事も行っていたと言われている。

15世紀後半に入ると、第8世蓮如の活動によって本願寺教団は日本全国へと広がるが、比叡山の弾圧などで1465年に大谷本願寺は破却される。蓮如は越前の吉崎、ついで京都郊外の山科に移った。加賀では蓮如の代の教勢拡大を背景に、1488年に加賀一向一揆が起こり、加賀の本願寺教団は守護の富樫氏を追放し、「百姓の治める国」といわれる状況が生まれることになる。この領主不在の状況は1580年までのおよそ百年間続いた。(実際には真宗門徒の有力者が自治を行っていた。)

16世紀に入ると、戦国の動乱の中で、本願寺教団は零細な農民から地侍、土豪などの武士階層に至るその組織力を武器に日本各地で活動を活発化させるが、山科本願寺は天文法華の乱により1532年に戦災にあい、第10世証如は摂津西成郡(現在の大阪市)に蓮如が開いた石山御坊へと移り、石山本願寺とする。

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