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天国(てんごく)は、西欧の俗信において、キリスト教の唯一神と天使、聖人ら善き死者たちが行き、在するところを指す。人間は、敬虔なる信仰心と罪を犯さない無垢の人生をもって、はじめて死後に天国へ行けるという。英語ではヘブン ()。

◆アブラハムの宗教圏における天国

◇ キリスト教世界における天国

一般に「善き死者の赴く処」とされる天国の概念は、ギリシャ神話のオリンポスや北欧神話のアースガルズとユダヤ・キリスト教の天(=神の居場所)、イエスの説いた神の国などが民衆レベルで混ざり合って成立しており、純粋なキリスト教の教えとは言えない。キリスト教の教理では、最後の審判以前の死者がどこでどのような状態にあるのかについて、各教派間の統一見解を得るに至っていない。

ダンテの『神曲』では、地球を中心として同心円上に各遊星の取り巻くプトレマイオスの天動説宇宙を天国界とし、恒星天、原動天のさらに上にある至高天を構想していた。

◇ イスラームにおける天国

イスラームにおける天国 () は、信教を貫いた者だけが死後に永生を得る所とされる。キリスト教と異なり、イスラム教の聖典『クルアーン』ではイスラームにおける天国の様子が具体的に綴られている。

◆他の宗教での類似の概念

◇ 民族宗教

・神道 - 天津国(あまつくに)

・ヒンドゥー教 - デーヴァローカ

・北欧神話 - アースガルズ

◇仏教

仏教の世界観はヒンドゥー教と起源を同じくしており、デーヴァローカに対応するのは天部(神々)や天人が住む天(天道・天界)である。六道最上位、つまり人の住む第2位の人道の1つ上に位置する。

しかし仏教では、神々すら輪廻転生に囚われた衆生の一部にすぎない。それら全体に対し、輪廻転生を超越した高位の存在として仏陀が、仏陀の世界として浄土が存在する。この対立構造においては、天国に相当するのは浄土(浄土宗では阿弥陀仏の浄土である極楽)である。

◆比喩表現

来世・あの世の隠喩として用いられる。例:故人を指して「天国の誰々」と呼ぶ、など。

◆ 関連項目

・神曲

・地獄

・煉獄

・黄泉

◆ 歴史

◆参照

◆ 外部リンク

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・天国 page1