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妖怪(ようかい)は、日本で伝承される民間信仰において、人間の理解を超える奇怪で異常な現象や、あるいはそれらを起こす、不可思議な力を持つ非日常的な存在のこと。妖(あやかし)または物の怪(もののけ)とも呼ばれる。

◆ 概要

日本の集落や家屋にみられる、自然との境界の曖昧さによる畏怖や、里山や鎮守の森のように自然と共にある生活が畏敬や感謝になり、妖怪は、これらの怖れや禍福をもたらす存在として具現化されたものである。「神さび」万葉集からすでに使われていたという言葉に代表されるように、古いものや老いたものは、それだけで神聖であり神々しいとされてきた価値観も、妖怪(九十九神)が古い物や長く生きた物の憑き物という解釈と重なる。そして、現在では妖怪の存在の実証はされておらず、科学が未発達だった時代の呪術的思考の産物例えば、肛門の開いた水死体が発見された場合に河童が尻子玉を抜いたからだと説明付けるのは、後者の一例と言える。や迷信とされるが、日本人の心のあり方を表す一つの事柄でもある。

◇ 古神道

現在の神道の源流である古神道は、原始宗教とも呼ばれ、森羅万象に神や命や魂が宿るという自然崇拝・精霊崇拝(アニミズム)を内包し、現在の神社神道にもその名残は多くあり、古神道としての民間信仰と共に息づいている。

神道においての世界観は、現世(うつしよ)と常世(とこよ)からなり、常世は神の国や神域であるが、常夜と常世という表記に別れ、それぞれ「2つの様相」を持ち、常世は理想郷や天国とされ、富や知恵や不老長寿を齎す夜のない世界であり、常夜は黄泉の国や地獄とされ、禍や厄災を齎す夜だけの世界とされた。このような世界観は近年まであり、逢魔時(おうまがとき)や丑三つ時(うしみつどき)には常夜との端境で「怪異のもの」に出合う時という意味も含まれ日常にとけ込んでいた。

同じように神も「2つの様相」を持ち、荒ぶる神(あらぶるかみ)と和ぎる神(なぎるかみ)という禍福をそれぞれもたらす時があり、荒御魂(あらみたま)と和御魂(にぎみたま)ともそれぞれ表現される。これら、常世から来た神や、荒ぶる神やその仮の姿や、またはその依り代が、いわゆる妖怪とも表現された。その中で、神社神道の体系に組み込まれなかった各地に残る天狗神社・河童神社・白蛇神社や貧乏神・宝船(七福神)などは、古神道(日本の民間信仰)の神々が起源であるともいえる。また、食べ物や道具に対する感謝から、鯨塚や道具塚・包丁塚や、無念をもって亡くなった者に対する慰霊として、蒙古塚や刀塚などがあり、それらも「そこに宿る魂が、荒ぶる神にならぬように」と塚を建立し祀っているが、現在の神社神道とは切り離されたものであり、その根底にある行為や思いは妖怪に対するものと同じである。

◇ 九十九神

九十九神(つくもがみ)とは、長く生きたもの(動植物)や古くなるまで使われた道具(器物)に神が宿り、人が大事に思ったり慈しみを持って接すれば幸(さち)をもたらし、そうでなければ荒ぶる神となって禍をもたらすといわれる神である。ほとんどが、現在に伝わる妖怪とも重複し、荒ぶれば九尾の狐であり、和ぎればお狐様となると解釈される。

・動物では九尾の狐・猫又・犬神などがある。

・道具では朧車・唐傘小僧・鳴釜・硯の魂などがある。

◇ その他の類例

古代の日本は多民族国家といわれ、古くから様々な地域から民族の流入があり、それらの文化を内包した経緯もあり、また蝦夷や夷といった民族とも比較的新しい時代に交わった。そして、大陸からの文化の吸収もあり、現代に至るまで、時代と共に様々な妖怪が人々の生活の中から生み出されてきたと考えられる。

風俗史学者の江馬務は、生物としての人・動物・植物と、生物以外の器物(人工の道具など)・自然物 生き物以外の土塊・岩や滝・沼など自然の山河の一部や気象現象。 その妖怪の由来(依り代)となる物を5つに分類し類例とした。

 日本神話の人格神(尊)以外の神や神霊

;民間信仰(九十九神以外)

:民間信仰の内、九十九神ではない、若しくは依り代となるものがよく解らない。または、荒ぶる神としての元となる神が解らないもの。天狗や河童や座敷童子やだいだらぼっち など。

;寄り神(よりかみ)

:漂着神ともいい、海外から流れ着いたものや海上の蜃気楼を信仰した。これらは寄り神信仰とよばれ、海座頭や不知火などは寄り神信仰が発祥とされる。

;客神(まれびとかみ)

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