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武家 - 旧
小藩知事は明治維新後に現米5万石未満であった旧
大名家を意味している。通常大名は
表高一万石以上の領地を持つものをさすが、
下野国喜連川藩足利家は表高5000石であったが、江戸時代には
諸侯扱いであったため子爵となっている。また、
戊辰戦争によって
江戸期に比べ大幅に減石された諸侯も含まれる(例。陸奥斗南藩松平家。江戸時代には陸奥
会津藩主家として23万石を領していた)。基本的には維新前より表高1万石以上であった
大名家であれば子爵を与えられたが、
御三家付家老や
周防国岩国藩吉川家は
陪臣扱いであったため、男爵となっている(その後
吉川家は
1891年(明治24年)に子に陞爵している)。一方で、
交代寄合は、たとえ一万石以上の実収があっても子爵にはなれず、男爵にとどまった。また、江戸時代諸侯であった藩主家のうち、上総
請西藩林家だけは戊辰戦争時の事情により男爵となっている(
林忠崇の項参照)。
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分家 - 明治以降に分家した華族は「維新後華族に列せられたる者」という内規によって男爵を授爵されるのが基本であったが、本家が高い爵位を持っている場合には特例としてこの限りではなかった。子爵を与えられた分家華族としては、
近衛秀麿家(公爵近衛家分家)、徳川武定家(侯爵水戸徳川家分家(
松戸徳川家))、松平慶民(侯爵福井松平家分家)の3家がある。