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尾張藩(おわりはん)は、愛知県西部にあって尾張一国と美濃、三河及び信濃(木曽の山林)の各一部を治めた親藩。徳川御三家中の筆頭格にして最大の藩であり、諸大名の中でも最高の家格を有した。尾張国名古屋城(愛知県名古屋市)に居城したので、明治の初めには「名古屋藩」とも呼ばれた。藩主は尾張徳川家。表石高は61万9500石。

◆ 藩史

尾張は慶長5年(1600年)9月、関ヶ原の戦いのときに清洲城主・福島正則が24万石で支配していた。戦功により福島正則が安芸広島藩に加増移封されると、代わって徳川家康の4男・松平忠吉が入封(清洲藩、52万石)するが、慶長12年(1607年)に忠吉が嗣子なく死去して廃藩となった。

代わって甲斐甲府藩から家康の9男で忠吉の異母弟である徳川義直が47万2344石で入封し、清洲城から新たに築かれた名古屋城に移って(清洲越し)、ここに尾張藩が成立した。藩領は随時加増されてゆき、元和5年(1619年)5月16日に56万3206石となった。さらに、寛文11年(1671年)紀伊徳川家との格差をつけるため、給人領(渡辺半蔵らに幕府から与えられていた領地)5万石を加増され61万9500石の知行高が確定した。領域は尾張のほぼ一国のほか、美濃・三河・信濃(木曽郡のヒノキ御用林)・近江・摂津と広範囲にまたがった。近江(蒲生郡)や摂津(川辺郡)にあったのは給人領地である。

義直は着任当初まだ幼少であったため初期の藩政は家康の老臣たちによって行なわれたが、成長してからは義直自ら米の増産を目的とした用水整備・新田開発・年貢制度の確立などに務めて藩政を確立している。

第2代藩主・徳川光友は寺社政策に尽力したが、寺社再建を行いすぎて藩財政が苦しくなり、藩札発行するも失敗して藩財政が苦しくなった。このため、光友以後の藩主は倹約令や上米などの財政改革を行なって藩財政を黒字にさせたりもしたが、天災なども相次いで藩財政は結局は悪化した。

第6代藩主・徳川継友は第7代将軍・徳川家継が重病に臥した際、第8代将軍候補の有力者であったが、同じ御三家の紀州藩主・徳川吉宗に敗れた。

歴代藩主で最も有名なのが、その継友の弟であり、第7代藩主となった徳川宗春である。宗春は倹約を主とする徳川吉宗の政策を批判し、名古屋城下に芝居小屋や遊郭を設置し、積極的な商業政策を推進した。これは吉宗の緊縮財政に対して真っ向から対立するものであり、吉宗から咎めを受けたが、宗春は無視して政策を推し進める。しかし享保20年(1735年)に入ると積極財政に行き詰まりが起こり、さらに藩士の遊郭出入りなどから士風も乱れるなどの問題などから、財政赤字となる。このため、宗春の改革は停滞し、元文4年(1739年)1月13日に宗春は吉宗によって強制隠居処分に処された。

宗春の後を継いで第8代藩主となったのは、従弟の徳川宗勝である。宗勝は宗春時代の藩政を改め、倹約令を中心とした緊縮財政政策を行ない、藩財政を再建する一方で、学問を意奨励して巾下学問所を創設した。

第9代藩主・徳川宗睦は父・宗勝の政策を受け継いで財政改革を継続し、一時期は財政が好転したこともあったが、天災などによる被害を受けて財政が結局は悪化した。なお、この宗睦の時代にも学問が奨励され、天明3年(1783年)には藩校・明倫堂が創設されている。寛政11年(1799年)12月に宗睦は死去した。彼の実子は早世していたため、ここに義直以来の尾張徳川家の血統は断絶した。

代わって寛政12年(1800年)1月に第10代藩主となったのは、一橋家から養子として迎えられた徳川斉朝である。この後、第11代藩主・徳川斉温や第12代藩主・徳川斉荘・第13代藩主・徳川慶臧らは第11代将軍・徳川家斉の実子か、あるいは御三卿から迎えられた養子などであった。彼らは寿命や在位期間が短かったこともあったが、尾張に入国せずに江戸に在住することが多かったこともあって、尾張の藩政は停滞期に入り、藩財政は赤字になった。

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