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山口線(やまぐちせん)は、山口県山口市の新山口駅から島根県益田市の益田駅に至る西日本旅客鉄道(JR西日本)の鉄道路線(地方交通線)である。

◆ 路線データ

・ 管轄(事業種別):西日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者)・日本貨物鉄道(第二種鉄道事業者)

・ 路線距離(営業キロ):93.9km

・ 軌間:1067mm

・ 駅数:28駅(起終点駅含む)

・ 複線区間:なし(全線単線)

・ 電化区間:なし(全線非電化)

・ 閉塞方式:特殊自動閉塞式(軌道回路検知式)

・ 最高速度:95km/h

・ 運転指令所:厚狭CTCセンター新山口派出

※広島支社独自で与えられているラインカラーはオレンジ。

◆ 概要

山陽本線・山陽新幹線の拠点である新山口から山口市内を南北に縦断し、中国山地西部、山口県中部から島根県西端にかけての地域を南西から北東に抜ける陰陽連絡路線である。沿線には湯田温泉、山口県の県庁所在地である山口市、「山陰の小京都」と呼ばれる津和野町などを控えている。 山口市から益田市にかけては国道9号とほぼ並行している。

山口線で特筆されるのは蒸気機関車 (SL) 列車の運転である。日本国有鉄道(国鉄)線では1975年12月を最後に蒸気機関車列車の運転は終了していたが、地元やファンの要望により1979年8月1日から蒸気機関車C57 1が牽引する「SLやまぐち号」の運転が開始された。この列車の成功を受けて、国鉄からJRを通じてSLの復活運転が各地で行われるようになった。

◆ 運行形態

運行はJR西日本広島支社山口地域鉄道部が担当している(ただし、益田駅は米子支社浜田鉄道部が駅設備を管理する)。

◇ 優等列車

陰陽連絡列車として新山口 - 米子・鳥取間に特急「スーパーおき」が運転されている。山陰本線を基準とするため、普通列車と異なり新山口発が上り列車となる。

◇ 地域輸送

全線を通して運転される列車もあるが、おおむね山口駅を境に運転系統が分かれている。上下合わせ全線通しは7本・乗り換え接続は8本(平日)の計15本。新山口 - 山口間は毎時2 - 3本(快速含め31往復/日・一部は宮野まで直通)、山口 - 益田間は1 - 2時間毎(3時間ほど運行のない時間帯もある)の運転で、津和野折り返しの区間列車もある。新山口 - 山口間には快速「」が運転されている。山口市の都市内輸送を担う山口 - 新山口間は沿線に高校・大学等も多いことから乗車率は高く、終日混雑している。

新山口 - 山口間の列車のうち、2005年4月1日から朝1往復と夜2往復「JR西日本:通勤・通学時間に臨時列車 - 来月から「宮野 ― 山口駅」間 /山口」 毎日新聞 2005年3月30日が、加えて山口市が宮野駅で1年間行うパーク・アンド・ライドの実証実験[外部リンク] 月報「あすの九州・山口」 2007年8月号 地域動向 社団法人九州・山口経済連合会が始まる2007年7月1日から朝2往復と夕方の1往復が、山口駅から宮野駅まで毎日運転の臨時列車として延長運転されていたが、2008年3月15日のダイヤ改正でこれらは定期列車に格上げされた。

  ワンマン運転

全線でワンマン運転を実施しており、宮野以北は全列車がワンマン運転となっている。無人駅では車内で運賃収受を行う(宮野駅は無人駅だが有人駅と同様の精算方法をしている)。

宮野 - 新山口間はおよそ半数の20本あまりに車掌が乗務する。通勤時間帯は車掌が3人乗務する場合もある。また、駅間が短く駅本屋の位置もまちまちなため、通勤時間帯以外でも車掌が前後に計2人乗務することが多い。

  通勤ライナー

「通勤ライナー」は、2009年3月14日から山口線新山口駅 - 山口駅間に運行されている快速列車である。

夕方の時間帯に1往復のみ運転される。元は2008年度中に平日夕方に臨時列車扱いで1往復追加された快速(停車駅等はかつての「やまぐちライナー」と同様だが愛称なし)であったが、定期列車に格上げされた。定期列車化に際し、新たに大歳駅と矢原駅が停車駅として加わった。また、下りは山口駅以北に直通するが、山口駅以北は各駅停車の普通列車となり、列車番号も異なる。

また、「SLやまぐち号」運休日には、山口駅発新山口行きの片道のみ「SLやまぐち号」ダイヤと同時刻に「通勤ライナー」が運行される。

  やまぐちライナー(廃止)

「やまぐちライナー」は、2004年3月13日から2009年3月13日まで、山口線新山口駅 - 山口駅間に運行されていた快速列車である。

普通列車同様キハ40系単行 - 2連で運転されていた。新山口発10時台 - 15時台、山口発9時台 - 13時台にそれぞれ毎時1本ずつの計5.5往復(登場当初は6往復)が運行されていた。新山口駅での山陽新幹線乗り継ぎをターゲットにしたものであり、地域輸送は特に考慮されていなかった。新山口 - 山口間12.6kmを途中湯田温泉駅のみ停車し13分で結んでいた。山口駅以北に直通する列車もあるが、山口駅以北は各駅に停車していた。

また当時、「SLやまぐち号」運休日の「SLやまぐち号」ダイヤと同時刻による臨時快速も上下双方に運転され、「やまぐちライナー」同様に大歳駅と矢原駅は通過していた。

2009年3月14日のダイヤ改正により普通列車に格下げされる形で設定消滅となった。

◇ 貨物列車

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