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平田 篤胤(ひらた あつたね)は、江戸時代後期の国学者・神道家。幼名正吉。通称半兵衛。寛政2年元服してからは胤行と名乗り、享和年間以降は篤胤と称した。号は気吹舎(いぶきのや)、家號を真菅乃屋(ますげのや)。医者としては、玄琢を使っている。死後、神霊能真柱大人(かむたまのみはしらのうし)の名を白川家より贈られている。

秋田藩士の子として生まれ、成人してから備中松山藩士の兵学者平田篤穏の養子となる。本居宣長らの後を引き継ぐ形で儒教・仏教と習合した神道を批判し、やがてその思想は水戸学同様尊皇攘夷の支柱となり、倒幕後の明治維新変革期の原動力ともなった。その思想は後の神仏分離や廃仏毀釈にも影響を与えた。又篤胤は机上の文献研究を超えた独自の神学を打ち立て、国学に新たな流れをもたらした。神や異界の存在に大きな興味を示し、死後の魂の行方と救済をその学説の中心に据えた。また、篤胤は独自の宗教観に基づき、当時としては珍しく仏教・儒教・道教・蘭学・キリスト教など、さまざまな宗教教義なども進んで研究分析し八家の学と自ら称していたようで、西洋医学のみならずラテン語やキリスト教の教義まで吸収していたようである。関心は広く多岐に渡り、暦学・易学・軍学などにも精通していた。一方知識の広さのために不自然な融合を示し、宣長学派の実証主義から逸脱し複雑難解なものとなっている。平田神道と呼称される所以である。

篤胤の学説は学者や有識者にのみ向けられたのではなく、庶民大衆にも向けられた。一般大衆向けの大意ものを講談風に口述し弟子達に筆記させており、後に製本して出版している。これらの出版物は町人・豪農層の人々にも支持を得て、やがて国学思想の普及に多大の貢献をする事になる。庶民層に彼の学説が受け入れられたことは、土俗的民俗的な志向を包含する彼の思想が庶民たちに受け入れられやすかったことも示している。特に伊那の平田学派の存在は有名である。後に信濃の文学者島崎藤村はその作品『夜明け前』の中で平田学派について詳細に述べている。

復古神道(古道学)の大成者であり、荷田春満、賀茂真淵、本居宣長とともに国学四大人(うし)の中の一人として位置付けられている。

◆ 生涯

◇平田家養子以前

1776年(安永5年)8月24日に秋田佐竹藩の大番組頭であった大和田清兵衛祚胤の四男として久保田城下の下谷地町(現在の秋田市)に生まれる。20歳のときに故郷を捨て江戸に出奔する。以後養子になる25歳までの事蹟ははっきりしない。現存する史料から推察するに、不幸な幼年期を送ったらしい。のちに自著の中で当時を回想しているが「己は何ちふ因縁の生れなるらむ」(『仙境異聞』)と苦言を述べている。一説によると両親に育てられなかったとも述べているがその意味ははっきりしない。父親からは、頭が悪く、落ちこぼれと見なされて、出仕することを許されず、雑用をさせられていたという。後年の博覧強記な篤胤からは想像ができない。

20歳になったばかりの1795年(寛政7年)1月8日に出奔し、遺書して国許を去った。諺に、正月八日に家を出るものは再び故郷に帰らない、ということにちなんだという。篤胤はこの郷土出奔の経緯については晩年になっても詳らかに語ってはいない。

当時の秋田藩は財政危機にあって、藩士の給料から強制借上げが恒常的に行なわれている状態なうえに、継嗣争いで御家騒動なども起きており、非常に不安定な社会情勢であった。わずか100石の大和田家は経済的にも困窮していたものと思われる。郷土を出た動機は明らかでないが、このような環境が影響したのかもしれない。

無一文同然で頼る処とてなく江戸に出た篤胤は、生活の苦難と戦いながら勉学に励んでいた。この間数年苦学し生活を支える為に数多の職業に就き、火消しや飯炊きなどもしている。1800年(寛政12年)25歳の折に勤め先の旅籠で備中松山藩藩士代々江戸在住の山鹿流兵学者であった平田藤兵衛(平田篤穏(あつやす))の目にとまり養子となる。養子となったいきさつは様々な伝説があるが、実際はどうだったのかはよく分からない。翌年の1801年(享和元年)篤胤26歳のとき、駿河国沼津城、水野家の藩士石橋常房の娘織瀬と結婚する。

◇養子以後

宣長没後2年経った1803年(享和3年)になって、本居宣長のことを初めて知ったようである。没後の門人として加わるために本居春庭に宛てた書簡によると、夢に宣長が現れて、そこで師弟関係を結んだと述べている。自分と宣長は特別な関係にあることを主張したかったのだろう。また、のちの伝記によると、1801年(享和元年)に本居宣長のことを知り、その門下に加わろうとするが、同年に宣長は没し、没後の門人としてその名を鈴屋塾に置いたということになっている。生きている間に宣長のことを篤胤が知ったということにしたのは、平田篤胤の学派を国学の正統として位置付けるために行なわれた後世の改竄だろうという。

宣長の事を知った1803年(享和3年)には処女作『呵妄書』をしるしている。この後、次々と著作をしるしていく。篤胤の執筆する様子は、凡人のものではなく、何日間も寝ずに不眠不休で書きつづけ、疲れが限界に来たら、机にむかったまま寝て、十分に寝ると再び起き、また書きつづけるというものだった。このように書かれた著作は膨大な量になった。1806年(文化3年)より私塾真菅乃屋を開き、門人を取っている。のち1816年(文化13年)に気吹舎に改称する。

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