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『戦争レクイエム』(せんそうレクイエム、War Requiem)は、ベンジャミン・ブリテンの作曲したレクイエム(死者のためのミサ曲)である。ブリテンの代表作として筆頭に上げられる。彼の集大成とも言えるこの作品は、単に第二次世界大戦の犠牲者の為のレクイエムではなく、だからと言って通常の教会音楽でもない。

ブリテンはこの曲のスコア冒頭に次のような、詩人ウィルフレッド・オーウェンの一節を書き記している。

この文は「戦争レクイエム」の持つ性格を端的に現しているだけでなく、戦争を二度と繰り返さない為の作者の深い祈りがこもっている。

◆ 作曲の経緯

この曲は名目上、1962年5月に英国ウォリックシャーのコヴェントリーにある聖マイケル教会に新たに建立された大聖堂の献堂式を行うために、この教会の委嘱によって書かれた。この教会自体も第二次世界大戦中の1940年、ドイツ空軍の大空爆によって破壊されたのであった。この空爆はその後「空爆で破壊する」という意味を持つ conventraize という新しい動詞を生み出すほどの有名なもので、いわばイギリス国民にとって第二次世界大戦を象徴すると言っても過言ではないほど悲惨な体験の一つであった。これは日本が1945年3月の東京大空襲を受け、「空襲」といえばこれを指す事に通じるものがあるだろう。ブリテンは1960年後半から、作曲中であった他作品を中止してこの作品に取り組み、1961年12月に完成させた。そして予定通り1962年5月30日の献堂式に初演された。

◆ 初演

ブリテンはこの大作の初演のソリストを、ソ連のソプラノ、ガリーナ・ヴィシネフスカヤ、イギリスのテノール、ピーター・ピアーズ、ドイツのバリトン、ディートリヒ・フィッシャー=ディースカウとすることを初めから考慮して作曲したといわれる。第二次世界大戦ヨーロッパ戦線の中心的交戦国であり、戦争の恐怖と被害を身に沁みて体験したこれら三国の最も優秀な歌手を一堂に集めることで、真の和解を確認して平和への誓いを固めたいという願いからだった。折りしも1962年といえば冷戦の真っ只中であり、そうした時代に初演を迎えるからこそ意義のあった作品である。

しかしガリーナ・ヴィシネフスカヤは、夫であり作曲者の友人でもあったムスティスラフ・ロストロポーヴィチの急病とソ連当局の出国停止命令により渡英不可能となり、コヴェントリー聖マイケル教会における実際の初演(1962年5月30日)は次のメンバーで行われた。

・総指揮:メレディス・デイヴィス

・小管弦楽団指揮:作曲者

・ソリスト

  ・ヘザー・ハーパー(ソプラノ)

  ・ピーター・ピアーズ(テノール)

  ・ディートリヒ・フィッシャー=ディースカウ(バス)

・管弦楽:バーミンガム市交響楽団

・小管弦楽:メロス・アンサンブル

・合唱:コヴェントリー祝祭合唱団

・児童合唱:ストラトフォード聖トリニティ教会児童合唱団

ヴィシネフスカヤの代役として出演したイギリスのソプラノ、ヘザー・ハーパーに与えられた猶予期間は僅か10日間だったが、彼女は見事に歌い上げ、初演は各方面から大絶賛を受けた。しかし、作曲者は曲の真価と偉大さに相応しくない不満な出来であったという。この曲は引き続いてロンドンのウェストミンスター寺院やロイヤル・アルバート・ホールで演奏されたが、完璧な演奏とブリテンが自負したのはその後ロンドンのキングズウェイ・ホールでロンドン交響楽団と演奏し、総指揮もブリテン自身が執った録音が最初だった。この録音にはヴィシネフスカヤも参加した。

◆ 編成

管弦楽

・フルート-3(第3フルートはピッコロ持ち替え)

・オーボエ-2

・イングリッシュホルン

・クラリネット-3(第3クラリネットはEs管とバスクラリネット持ち替え)

・ファゴット-2

・コントラファゴット-1

・ホルン-6

・トランペット-4

・トロンボーン-3

・チューバ-1

・ピアノ

・オルガン(あるいはハーモニウム)

・ティンパニ-2

・打楽器-4(サイドドラム2、テナードラム、バスドラム、タンバリン、トライアングル、シンバル、カスタネット、ムチ、木魚、鐘、ヴィブラフォン、グロッケンシュピール、アンティークシンバル)

・弦五部(ヴァイオリン第1・第2、ヴィオラ、チェロ、コントラバス)

室内楽

・フルート(ピッコロ持ち替え)

・オーボエ(イングリッシュホルン持ち替え)

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