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数珠(じゅず、ずず)は穴が貫通した多くの珠に糸の束を通し輪にした法具。仏を念ずる時に用いる珠との意味から「念珠」(ねんじゅ)とも呼ばれる。字の前後を入れ替えて「珠数」と書く場合もある。

梵名はアクシャ・マーラー(sa:अक्षमाला [外部リンク] href="./%E4%BA%AC%E9%83%BD%E3%83%BB%E3%83%8F%E3%83%BC%E3%83%90%E3%83%BC%E3%83%89%E6%96%B9%E5%BC%8F.wikipedia.html">KH-aa:akSamaalaa)或いは単にマーラーという。アクシャとは物をまっすぐ貫くものの意味で、梵語では車軸や心棒などもこう呼ぶ。マーラーとは物を糸で繋いで連ねたものを指す言葉でネックレスなどもこう呼ばれる。

念仏の際に音を立てて揉んだり、真言・念仏の回数を数えるのに珠を爪繰(つまぐ)る目的などで用いる。ただし念仏の回数を問題にしない浄土真宗の場合は仏前での崇敬の念の表れとして用い、爪繰ったり、擦り合わせて音を出す事はしない。

起源は諸説あるが、古代インドのバラモン教で用いられていた道具を原型とするとされる。それが、釈尊により用いられ、後に中国に伝わる。そして仏教伝来とともに飛鳥時代には日本に伝わったされる。鎌倉時代に入り、浄土教が流行し称名念仏が盛んになるとともに一般にも普及する。

最近では「腕輪念珠」(「腕珠」)と呼ばれる、数珠を小型化し中糸をゴムなどにして腕に着けられるようにしたブレスレット的な数珠がある。ただし腕輪念珠は、数珠本来の用途に用いるには大きさに無理がある。

◆ 数珠の珠

◇ 珠の数

数珠の規定については『木槵子経』などの経典に説かれており、珠の数については108珠を基本とし、さらに1080、54、42、27、21、14のものが説かれている珠の数え方には、「○○珠」以外にも「○○玉」や「○○顆」と呼ぶ事がある。本文では、「珠」で統一する事にする。。またこれらの数字は、百八煩悩或いは金剛界百八尊、五十四位、四十二位、十八学人と九無学、二十七聖賢、二十一位、観音十四無畏などを象徴するものとして意味づけられている。佐和隆研・編 『密教辞典』 法蔵館、 1975年。 ISBN 4-8318-7050-1

基本である「主珠」(おもだま)(後述)が108珠ある数珠はよく用いられ、「本連」または「二連」「二輪」と呼ばれる。一般には二重にして使用する。

「片手」または「略式」と呼ばれる数珠は、本来は108珠である主珠の数を簡略化した数珠の事。主珠の数は108珠の半数の54珠、三分一の36珠、四分の一の27珠、六分の一の18珠などさまざまである。なお、36珠は浄土教、18珠は禅宗で用いられる事があるものだが、これらは経典に記載が無いものである。また最近では伝統的な数にあまりこだわらず、仕上がりの輪の大きさ(手の大きさ)に合わせて22珠や25珠などで制作するものが多い。

また1080珠ある大型の数珠は百万遍念珠と呼ばれ、百万遍念仏という仏事に用いられる。

◇ 珠の名称

本連数珠の場合、一番大きい珠(1珠ないし2珠)の事を「親珠」(おやだま)または「母珠」(もしゅ)と呼び、輪を主に構成する108珠ある珠の事を「主珠」(おもだま)と呼ぶ。主珠の間に挟まれている、主球より小さい四つの珠の事を「四天珠(してんだま)」と呼ぶ。その他に、房の部分に「弟子球」(でしだま、「記子」〈きこ〉)とも、「浄名」(じょうみょう)、「つゆ」、「副珠」と呼ばれる珠がある。〔宗旨により用いられる珠に違いがあるため、詳細は後述。〕

片手数珠の場合は、親珠が一珠のみで、親珠と房の間に「ぼさ」(菩薩)と呼ばれる管状の珠が入る。輪を主に構成する多数の珠は、二重数珠と同じく主珠と呼ぶ。主珠より小さい二つの珠の事を「二天珠」(にてんだま)と呼ぶ。

名称には、「珠」の字以外にも「玉」の字も用いられる。本文では、「珠」で統一する事にする。

◇ 珠の形状

数珠の珠の形状は、概ね以下の3種類に分けられる。

;丸珠

:一番に多く見られる、球形の珠。

;みかん珠

:真言・念仏の回数を数えるときに珠を繰りやすい。数珠に仕立てたときに、輪の大きさに対し珠を大きくすることができるため、肉厚で重厚感がある。数珠の繰りやすさと美観の利点から、(宗旨によって差異があるが)僧侶がみかん珠を好む傾向がある。

;平珠(そろばん珠)

: みかん珠をより扁平にした珠。天台宗で主に使われる珠であるが、他の宗旨でも用いる。日蓮宗では用いない。そろばん珠とも呼ばれる。

◇ 珠の材質

古い文献には七宝が良いとされるが、現在では菩提樹など様々な材質の珠が用いられる。

珠の材料により価格には、大きな差がある。本水晶や珊瑚など明るい色合いのものは女性に好まれる。高級な数珠用の素材としては、金線入り水晶(ルチルクォーツ)、本翡翠(ビルマ翡翠)、象牙、ラピスラズリ、天竺菩提樹などが用いられる。安価な数珠用には、石や珊瑚に似せたガラスや樹脂製の珠も用いられている。

宗旨・宗派により、材質や色、房の形に決まりがある場合があるので注意が必要である。

;宝石・貴石

:水晶類 - 本水晶・紫水晶・茶水晶など

:瑪瑙(めのう) - オニキス

:本翡翠(ビルマ翡翠) - ビルマ翡翠・本翡翠の別名もある。

:アベンチュリン - インド翡翠の名で販売されているが、翡翠ではなく翡翠に似た鉱石である。安価なわりに美しい緑色をしている上、モース硬度も7と丈夫であるため、日常に用いるのに適している素材である。

:珊瑚類

:トルマリン

:ラピスラズリ

:虎目石

:琥珀

:真珠

;木

:柘植(つげ)

:檜

:正梅

;唐木

:黒檀 - 縞の無い物を「真黒(まぐろ)」という。縞があるのは、「縞黒檀」。

:紫檀

:鉄刀木(たがやさん)

:沈香

:白檀

;木の実

:天竺菩提樹 - 数珠に用いられる菩提樹の中で最高級品。

:金剛菩提樹

:鳳眼菩提樹

:龍眼菩提樹

:虎眼菩提樹

:栴檀(せんだん)

;草の実

:星月菩提樹

:蓮華菩提樹

;その他

:象牙

:ガラス

:セルロイド

◆ 数珠の中糸・房

;材質

:正絹

:人絹・ポリエステル

;房の形状

:房の形は様々な形があり、下記は代表的な形の名称。また、職人によって更に細かい種類がある。

:頭付房 - 頭付きの撚り房

:切房

:新松房 - 頭無しの撚り房

:四ツ目紐房

:菊房 - 梵天房とも

:利休房 - 手毬房とも

◆ 各宗派用の本式数珠

以下は一般的な在家用の本式数珠の説明である。菩提寺などに確認をするか、専門店で相談するべきである。

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