日本大学は、
1889年に創設された日本法律学校を前身とする大学で日本の初期に設立された日本を代表する私立大学の一つである(
旧制大学参照)。学生数、学部数、学科数、キャンパス数ともに国内最多を誇り、卒業生は100万人といわれる。初代司法大臣
山田顕義は、日本の国情に合った法学の樹立を目指して後の大日本帝国憲法起草者など当時の帝大などの法学者である創立者11名とともに日本法律学校の創設に尽力し、日本大学の学祖と位置付けられている。
宗教系の学部を有してはいないが、新学制による大学設置時に開設されていた文学部宗教学科、同学部倫理学科、同学部哲学科を起源とする文理学部哲学科において宗教科の中学校・高等学校教諭1種免許状を取得することができる。
各学部のキャンパスが分散しており、学生同士の交流は学部単位に留まるケースが多い。そのため、日本大学体育大会(オール日大)といったイベントを大学主催で実施している。