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|上界 = バイコンタ

|界 = 植物界

|シノニム = Plantae sensu lato = Archaeplastida
Plantae sensu stricto = Viridiplantae
Plantae sensu Margulis 1981 = Embryophyta

|学名 = Plantae

|下位分類名=下位分類

|下位分類 =

アーケプラスチダ
(広義の植物)

・緑色植物
(狭義の植物)

  ・緑藻植物

  ・ストレプト植物

    ・ 接合藻

    ・ 車軸藻

    ・ 陸上植物
(マーギュリスの植物)

・紅色植物

・灰色植物

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植物(しょくぶつ)は、真核生物の中の1つの分類群である。草木の類の、陸上で光合成をする生物と、それらに近縁な生物が含まれる。分類階級はほとんどの場合植物界となる。

ただしその定義は歴史的に変遷しており、現在も複数の定義がある。そのため、分類群としては認めなかったり、別の名前を採用し植物はシノニムとする動きもある。

◆ 現在の植物

かつては植物は、広く光合成をする生物一般、すなわち藻類全体やシアノバクテリアを含んでいた。さらに、光合成能力を失った植物と考えられていた真菌や、時にはシアノバクテリア以外の細菌まで含むこともあった。

しかし現在は、系統が異なるものは植物から除かれる。細菌や真菌は明らかに系統が異なり、藻類の中にも褐藻・珪藻など系統が異なるものがある。それらを除いた単系統が植物と呼ばれる。

ただし、具体的にどの系統を植物と呼ぶかは定説がなく、次のような諸説がある。

; 陸上植物

: コケ植物、シダ植物、種子植物からなる単系統。陸上で進化し、高度な多細胞体制を持つ。この語法はリン・マーギュリスが唱え、マーギュリスにより改訂された五界説と共に広まった。しかし、非常に近縁な緑藻植物などが含まれておらず狭すぎるため、近年は希になりつつある。

; ストレプト植物

: 陸上植物、車軸藻、接合藻からなる単系統。

; 緑色植物

: ストレプト植物と緑藻植物からなる単系統。葉緑体がクロロフィル a/b をもち2重膜である。単に「狭義の植物 ()」と言った場合、これを意味することが多い。

; アーケプラスチダ

: 緑色植物、紅色植物、灰色植物からなる、おそらく単系統のグループ。葉緑体が2重膜である。これらが、シアノバクテリアと共生した唯一の生物を共通祖先とする単系統だという仮説に基づき、トーマス・キャバリエ=スミスがこの系統を植物と定義した。単に「広義の植物 ()」と言った場合、これを意味することが多い。ただし、より広義の意味と対比させ、「狭義の植物界」と呼ぶこともある。

; バイコンタ

: アーケプラスチダ、クロマルベオラータ、リザリア、エクスカヴァータからなる単系統。アーケプラスチダは側系統であり、他のバイコンタはその子孫だが葉緑体を失った、という仮説に基づき、バイコンタを植物界とみなす説が出ている(Nozaki et al. 2007など)井上勲著『藻類30億年の自然史 第2版』、東海大学出版会、ISBN 978-4-486-01777-6渡邉信 ・西村和子等編『微生物の事典』、朝倉書店、ISBN 978-4-254-17136-5 C3545。非常に広いグループであり、全ての(真核)藻類と多数の非光合成単細胞生物をも含む。ただし、非主流の系統仮説に基づいており、また広すぎて実用的でないため、あまり受け入れられてはいない。

このように、植物の定義が定まらないため、なるべく植物という名を避け別の呼び名を使う傾向がある。これは、動物がほぼ常に後生動物の意味で使われ、むしろ後生動物という言葉のほうが使われなくなりつつあるのとは対照的である。

◆ 歴史

◇ リンネ以前

アリストテレスは、植物を、代謝と生殖はするが移動せず感覚はないものと定義した。代謝と生殖をしないものは無生物であり、移動し感覚のあるものは動物である。ただしこれは、リンネ以来の近代的な分類学のように、生物を分類群にカテゴライズするのとは異なり、無生物から生物を経て人間(あるいはさらに神)へ至る「自然の連続 ()」の中に区切りを設けたものである。たとえばカイメンなどは、植物と動物の中間的な生物と考えられた。

◇ リンネ以降

カール・フォン・リンネは、すべての生物をベシタブリア 界(植物)と動物 界(動物)に分けた。これが二界説である。

当時の植物には、現在は(広義でも)植物に含められない褐藻や真菌類を含んでいた。ただし、微生物についてはまだほとんど知られていなかった。

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