長沙郊外で生まれ、父の影響を受けて開明的な思想をもっていた。北京在住の17歳の時、父のもとを訪れた毛沢東と知り合う。父の死後長沙に帰りミッションスクールに入学。直後に毛と再開、
1920年に毛沢東と結婚し、
毛岸英・
毛岸青をもうける。毛が党活動のため家庭を捨てた後、毛への恋慕や彼の残虐な性向、共産主義に対する疑念を書いた書簡を書き残し自宅に隠した。それらは死後50年以上たった1982年に発見されたが、その一部は非公開となっている(Y・チャン J・ハリデイ共著 土屋京子訳『マオ 誰も知らなかった毛沢東』講談社 2005年 ISBN4-06-206846-X)