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沐浴(もくよく)とは、一般的には体の一部またはすべてを清める行為。ただし表現としては、宗教的な儀式を指すことが多く、また宗教によって呼び名も異なる。乳児の体を洗うことも含まれる。ここでは、宗教的な儀式について主に説明する。

◆ 概要

沐は水を頭から浴びること、浴は水に身体を浸けることを意味する。したがって、沐浴を行う時に使用する媒体としては、水・湯が一般的。それ以外にも煙・火・香料などにより穢を落とすことも沐浴に含める。

沐浴を行うことの宗教上の意義は主に以下の3つが挙げられる。

・沐浴により、聖なる物に触れる前や空間に入る前に、身体的・宗教的な穢(けがれ)を落とすこと。

・沐浴により、俗から清へ、生から死へなど、ある状態から別の状態への移行を促進する。

・川・海・泉など、聖なる場所に身体を置くこと(沐浴すること)で、穢を取り除く。

◆ ヒンドゥー教圏

ヒンドゥー教では、沐浴を行うことで、罪を流し功徳を増すと信じられている。ヒンドゥー教徒の多くは1日の始まりに、寺院の貯水池や川で沐浴を行う。

多くの聖地が集積するガンジス川での沐浴の光景は特に有名で、ベナレスがその中心地。ここでは水葬や火葬も行われる。

◆ イスラム教圏

イスラム教では、沐浴をグスルと呼ぶ。男女を問わず精液の出た後、出産後、巡礼の衣を着用する前などに行うことが義務付けられている。グスルのやりかたは、その方法がイスラムの法典により細かく定められている。

◆ キリスト教

洗礼として知られる。イエス自身もヨルダン川でバプテスマのヨハネにより洗礼を受け、救世主の到来と告げられた事になっている。

◆ 日本

日本の伝統的宗教である神道には、滝や川で穢れを祓う禊ぎがある。神社の境内にある手水舎で行う、手洗いや口すすぎも禊ぎ・沐浴の一種と考えられる。

日本に仏教が伝来すると、各地に寺が建立された。寺には沐浴の施設として温堂や浴堂が建築された。しかし、次第に仏教の温浴が宗教上の沐浴から切り離され俗化されて、入浴という風習につながった。「斎戒沐浴」。

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