甕棺墓(かめかんぼ)とは、
甕(かめ)や
壺(つぼ)を
棺(ひつぎ)として埋葬する
墓をいう。歴史的墓制として世界各地に見られるが、乳幼児の墓として用いられる例が多い。1個の甕に土器などの蓋をするもの(単棺)、2個の甕を開口部で合わせたもの(合口棺)などがある。気密性を確保するため、蓋や合口部を
粘土などで固定することも多い。甕棺内部では、遺体を屈める
屈葬(くっそう)の形態がとられる。屈葬及び甕棺の採用には、死者の魂を遺体にとどめておこうとする思想背景があった、と考える研究者もいる。
アジアでは、まず
黄河文明期の
中国に現れている。ほとんどが乳幼児のものであり、成人のものは華北西部のみに分布する。また、
東南アジアでも紀元前数世紀の頃から、
ジャワ島や
ベトナム中部(
サーフィン文化)を中心に甕棺墓が行われていた。これについては、海洋民の習俗だったとする見方がある。さらに南
インドにおいても、紀元前数世紀頃の甕棺墓の跡が発見されている。
日本では
縄文時代以降、甕棺墓が見られる。縄文後期・晩期の遺跡からは、日本各地(東北〜近畿〜九州)で甕棺墓の風習があったことが判っている。その後、
弥生時代前期〜中期の北部九州において最盛期を迎える。北部九州の中でも
福岡平野周辺一帯は、弥生早期から前期前半までは成人が主に木棺に埋葬されていたが、前期後半になると壺棺に代わった。それまでは、小児が甕棺に埋葬されていた。中期後半には長崎県や熊本県の一部まで拡がった。