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皇極天皇(こうぎょくてんのう、推古天皇2年(594年) - 斉明天皇7年7月24日(661年8月24日)は、日本の第35代天皇(在位:皇極天皇元年1月15日(642年2月19日) - 4年6月14日(645年7月12日))。重祚して第37代 斉明天皇(さいめいてんのう、齊明天皇。在位:斉明天皇元年1月3日(655年2月14日) - 7年7月24日(661年8月24日))となる。

推古天皇から一代おいて即位した女帝である。諱は寶女王(たからのひめみこ、たからのおおきみ)。和風諡号は天豊財重日足姫天皇(あめとよたからいかしひたらしひめのすめらみこと)。尚、諱の表記については宝皇女(たからのひめみこ)という表記が一般化しているが、これは後世の尊称による物と思われる。

◆ 経歴

敏達天皇の子・押坂彦人大兄皇子の子・茅渟王(ちぬのおおきみ)の第一皇女。母は吉備姫王(きびひめのおおきみ)という。はじめ高向王と結婚して、漢皇子を産んだ。後に舒明天皇の皇后河内祥輔は、舒明には敏達・推古両天皇の娘である田眼皇女も妃にいたにも関わらず、敏達の曾孫に過ぎず且つ一度婚姻経験のある皇極が皇后になったのを疑問として、天智の生母として後世に「皇后」としての地位を付与されたとする説を採る。また、仮説としながらも寶女王の天皇在位を斉明としてのみとして、舒明没後から孝徳即位までは内乱による天皇空位期であり、上宮王家滅亡から古人大兄殺害までの事件を内乱による戦いであった可能性を指摘している。『古代政治史における天皇制の論理』(吉川弘文館、1986年)P54-60として、中大兄皇子(天智天皇)・間人皇女(孝徳天皇の皇后)・大海人皇子(天武天皇)を産んだ。

舒明天皇の後、継嗣となる皇子が定まらなかったので、皇極天皇として即位した。『日本書紀』によれば、天皇は古の道に従って政を行なった。 在位中は、蘇我蝦夷が大臣として重んじられ、その子・入鹿が自ら国政を執った。在位4年目(645年)に中大兄皇子が蘇我蝦夷・入鹿親子を滅ぼす(乙巳の変・大化の改新)と、皇極天皇は同母弟の軽皇子(後の孝徳天皇)に皇位を譲った(史上初の譲位)。孝徳天皇により、皇祖母尊(すめみおやのみこと)の称号を奉られた。

孝徳天皇の死後、655年に再び皇位に就いた(史上初の重祚)。 政治の実権は皇太子の中大兄皇子が執った。 『日本書紀』によれば、しばしば工事を起こすことを好んだため、労役の重さを見た人々が批判した。有間皇子の変に際して、蘇我赤兄は天皇の3つの失政を挙げた。 大いに倉を建てて民の財を積み集めたのが一、長く溝を掘って公糧を損費したのが二、船に石を載せて運び積んで丘にしたのが三である。

対外的には、朝鮮半島の諸国と使者を交換し、唐にも使者を遣わした。蝦夷に対し、三度にわたって阿倍比羅夫を海路の遠征に送った。

在位5年(660年)に百済が唐と新羅によって滅ぼされた。百済の滅亡と遺民の抗戦を知ると、人質として日本に滞在していた百済王子豊璋を百済に送った。百済を援けるため、難波に遷って武器と船舶を作らせ、更に瀬戸内海を西に渡り、筑紫の朝倉宮に居て戦争に備えた。遠征の軍が発する前に亡くなった。

◆皇極・斉明天皇の年譜

・ 不明 - 高向王と結婚。

・ 舒明天皇2年(630年)

  ・ 1月12日 - 舒明天皇の皇后に立てられる。

・ 舒明天皇13年(641年)

  ・ 10月9日 - 舒明天皇が崩御。

・ 皇極天皇元年(642年)

  ・ 1月15日 - 即位。

  ・ 1月29日 - 阿曇比羅夫が百済の弔使を伴って帰国。

  ・ 4月8日 - 追放された百済の王族、翹岐が従者を伴い来日。

  ・ 7月25日 - 蘇我蝦夷が雨乞いのため大乗経典を転読させたが、微雨のみで効果がなかったため29日にやめる。

  ・ 8月1日 - 天皇が天に祈ると、雷が鳴って大雨が降る。雨は五日間続いた。

  ・ 9月3日 - 百済大寺の建立と船舶の建造を命じる。

  ・ 9月19日 - 宮室を造ることを命じる。

  ・ 12月21日 - 小墾田宮に遷る。

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