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礼文島(れぶんとう)は、北海道北部、稚内の西方60kmの日本海上に位置する日本最北の島(北方領土を除く)。地名語源はアイヌ語のレプン・シリ(沖の島)。礼文水道を挟んで利尻島の北西に位置する。北緯45度30分14秒、東経141度4分16秒。面積は81.33km²。一島一郡一町で礼文郡礼文町をなす。人口は平成19年9月30日現在、3,224人。

ハートランドフェリー(旧・東日本海フェリー)が稚内および利尻島との定期航路を運航している。

中心集落である香深(かふか)・船泊(ふなどまり)をはじめ島の東海岸・北部は比較的開けている。島を縦断する道路は、東海岸のみにある。西海岸は地形が険しく、また西からの強い季節風が年中吹き付けて気候が厳しいため、高い木の生えない荒涼とした笹地が多い。

最北部須古頓(スコトン)岬から西岸沿いを縦断するトレッキングコースが整備されている。冷涼な気候のため、最高峰の礼文岳(490m)から島の西半分にかけてはレブンアツモリソウなどの高山植物が分布し、利尻礼文サロベツ国立公園にも指定されている。

島内の各漁港のテトラポッドの穴釣りでは、30cmから40cm超の黒ソイ・ガヤ・カジカ・アブラコ等がよく釣れる。ソイ・ガヤなどは夜行性のため、日中より夕方以降の方がよく釣れる。

◆ 歴史

明治末期から大正にかけて、ニシン漁で栄えた。

1924年から1926年に千島列島の新知島から野ネズミ駆除と毛皮養殖目的で移入したベニギツネが感染源となり、1963年頃までに約200名の島民がエキノコックス症で死亡した。現在では、密猟者によるキツネ狩りがキツネを根絶した結果、エキノコックス症も根絶され非汚染地域。[外部リンク] 礼文島エキノコックス症の自然史

◆ 参考

テレビドラマ『Dr.コトー診療所』のエンディング曲である、中島みゆき『銀の龍の背に乗って』のプロモーションビデオが撮影された場所。登場しているのは「澄海岬」。

絶滅したニホンアシカの生息地のひとつで、縄文時代からニホンアシカの狩りが行なわれていたが竹島以外での最後の記録はこの島での1974年の記録である[外部リンク] ニホンアシカ生物多様性センター。

◆ 関連項目

・ 日本の秘境100選

・ 礼文分屯地

  ・ 第301沿岸監視隊

◆ 脚注

◆ 外部リンク

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