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精霊(しょうりょう、しょうらい、しょうろう、せいれい)は、人類が古代から普遍的に持つ観念としての、命や神や霊や魂などを表すときの言葉の一つ。文化人類学の自然崇拝・精霊崇拝(アニミズム)における「森羅万象に命が宿る」または、その根源をなす「気」などを、ある社会において「幾つかの具現化された形の中の一つ」を表す言葉。

◆ 概要

精霊(精怪という漢字も同意でつかわれる)という漢字本来(中華文明圏)の意味は、妖怪や妖精や死者の霊や鬼神や鬼をあらわす。

◇しょうりょう、しょうらい、しょうろう

日本において、(しょうりょう、しょうらい、しょうろう)と読んだときは、古神道における先祖崇拝としての故人の霊や魂をさす。この場合はあくまで、死者の世界(常世・常夜や天国・地獄や黄泉の国や三途の河の向こう)に旅立った実体のない霊魂をさし、現世(うつしよ)に残こり、実体化したものは幽霊・亡霊や人魂(ひとだま)という。

◇せいれい

日本において日本以外の神など、世界各地の神話・伝承に登場する「〜の精」(例えば「泉の精」や「ランプの精」など)といった場合の「魂(spirit)」とは別の「スピリット(spirit)」の訳語。なお、キリスト教の三位一体の考え方における神の三つの位格のひとつで、聖母マリアを身ごもらせた「聖なる精霊(the Holy Spirit)」については特に聖霊と訳される。

中華文明圏の道教の五行の五大元素、インドのヒンドゥー教や西洋の錬金術など神秘主義においての四大元素、万物(森羅万象)のもととなる「気」や「元素」のことや、それを表す「エレメンタル(elemental)」の訳語としてつかわれる。

◆ 四精霊(エレメンタル)

16世紀の錬金術師パラケルススにより、地・水・火・風の四大元素が実体化したものとして、精霊が以下のように関連づけられた。

・ 水の精:ウンディーネ

・ 火の精:サラマンダー

・ 風の精:シルフ

・ 地の精:ノーム

これらのエレメンタルは、ファンタジー作品においては擬人化した姿で描かれることも多い。

◆ 関連項目

・命・生命

・精霊崇拝

  ・神・霊魂

  ・精霊流し

  ・四精霊

・グリモワール

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