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縄文人(じょうもんじん)とは、今日、縄文文化と呼ばれる文化形式を保持していた集団に属する人々のことである。縄文文化は概ね現在の日本国の領域に重なって存在した為、これらの地域に居住した新石器時代人を縄文人と見ることが出来る藤尾慎一郎『縄文論争』講談社、2002年、88-89ページ。なお、もともと新石器時代という概念はヨーロッパを対象とした考古学における概念で農耕の存在を重視するものだった為、1960年代からしばらくの間は縄文文化は新石器文化に分類されていなかった。。

この集団は厳密に見ると決して同質の集団ではなく、時期によって九つないし四つの文化圏を構成していた、互いに似ているけれども同時に若干は異なったいくつかの集団の集合と考えられている藤尾、前掲書、66ページ。

これら縄文人諸集団は、現在の日本列島(旧石器時代のこの海域は後述のように、現在とは相当に異なった海岸線を持っていた)に居住した後期旧石器時代の人々が、後に縄文文化と総称される文化形式をこの地域において生み出したことで出現したと推測される。

◆形質的特徴

縄文人の形質的な特徴を一般的に表すと、次のようになる。まず身長は平均すると成人男性で150センチ台後半、成人女性で140センチ台後半。頭部は身長に比して大きめで、顔の輪郭は正方形に近い。眉間が突き出している一方で鼻の付け根が引っ込んでいるので、いわゆる「彫りが深い」顔立ちとなる。眉毛は濃く、目は大きめで、まぶたは二重、唇はやや厚めで顎の骨が発達している。

こうした特徴を持つ人々が日本列島に出現した時期は最終氷期の最寒冷期が終わった後と見られる。ただし既に日本列島に居住していた後期旧石器時代人の形質が変化したものなのか、列島外から移住してきた人々の影響があるのかは不明である藤尾、前掲書、110-111ページ。

日本列島に住む人々の形質は、弥生時代以降現代に近いものに変化していくが、これについて列島外から移住してきた人々の遺伝的影響を重視する見解と、生活習慣の変化を重視し、列島外からの遺伝的影響は比較的限定されたもので、縄文人の系統はそのまま現代日本人につながっているとする見解がある。

◆縄文人のルーツ

◇形質人類学から見た縄文人のルーツ

形質人類学の分野では、化石人骨が比較的多く見つかっている東南アジアと日本列島の旧石器時代人との類似を指摘する研究が多い。

これまでに出土した化石人骨と縄文人の関係を見ると、縄文人に最も近いとされているのは沖縄島出土の港川人(およそ18000年前)であるが、形質面から見ると縄文人は港川人の次の段階とまでは言えず、両者の間には更に一つか二つのミッシングリンクがあると考えられているが藤尾、前掲書、94-100ページ。身体のサイズは違うが、ポリネシア人と縄文人の骨格の類似性、また日本語とポリネシア語の音韻が近いことから、ポリネシア人の祖先であるラピタ人がこのミッシングリンクをつなぐとも考えられている。

港川人の頭骨はワジャク人に近く、柳江人や山頂洞人(中国)にはそれほど似ていない為、少なくとも琉球弧の縄文人の祖先は環太平洋方面から来たのではないかと考えられている同上。

◇分子人類学から見た縄文人のルーツ

ミトコンドリアDNAの分析による縄文人のルーツ解明も試みられている。宝来聡によると、東南アジアの少数民族と現代のアイヌおよび琉球弧人が共通の因子を持つとされ、形質人類学においてこの両者と縄文人が特に近いとされることから、縄文人のルーツの一つに東南アジアの旧石器時代人が存在したとの見方が可能である藤尾、前掲書、101ページ。

一方、篠田謙一の研究によると、縄文中期以降のものとされる茨城県や千葉県出土の縄文人の化石人骨から採取されたミトコンドリアDNAは、ブリヤートの人々と共通の因子があるとされる。つまり、縄文人のルーツの一つがバイカル湖周辺にあるとの見方もある。同、101-102ページ

◇考古学から見た縄文人のルーツ

日本列島に居住した後期旧石器時代人を縄文人の直接の祖先と見た場合、問題となるのは、これら日本列島の後期旧石器時代人はどこから来たのかという点である。石器の形式に注目してみると、後期旧石器時代の日本列島にはナイフ型石器と細石刃という、同じ用途に用いられる2種類の石器が存在していた。

ナイフ型石器は大陸では出土例が無いもので、日本列島で独自に発達したものと考えられている。一方、細石刃はバイカル湖周辺に起源を持つもので、日本列島に伝播したのはおよそ20000年前、サハリン・宗谷海峡経由で北海道/アイヌモシリにもたらされた。細石刃が東北や北陸に伝わるのはおよそ15000年前である。つまり、この時期に北東アジア方面から細石刃の技術を持った人々が日本列島に移動してきたことになる。

また、13000年前には九州の西北部に剥片尖頭器が朝鮮半島経由で伝播したとされている藤尾、前掲書、102-103ページ。

トカラ列島以南ではこうした北東アジア系の石器は出土しておらず、種子島・屋久島以北とは異なる旧石器文化が存在したと推測されている。しかしこの地域では考古史料が限られていることもあり、具体的にどのような旧石器文化が存在したのかまでははっきりしていない。

◆縄文人観の歴史的変遷

縄文時代の日本列島に住んだ人々に対するイメージは、その時々の日本社会の風潮と呼応して様々に移り変わってきた藤尾慎一郎『縄文論争』講談社、2002年、45-48ページ。

;「日本列島の先住民族」としての縄文人

:明治期には縄文人は「石器時代人」と呼ばれ、日本列島の先住民族と考えられていた。この時期には皇国史観の影響力が強く、日本人の祖先は「天孫族」と呼ばれており、記紀神話にあるように列島史のある段階で別の場所から日本列島にやって来た人々であるとされていた。その為、「石器時代人」はいわゆる日本民族の祖先ではなく、アイヌの祖先あるいはアイヌ神話に登場するコロポックルではないかと考えられており、この論点を巡って「アイヌ・コロポックル論争」と呼ばれる論争も発生した。

:こうした見方は鳥居龍蔵による「固有日本人論」にも受け継がれたが、一方で昭和に入ると浜田耕作が縄文人を日本民族の祖先と見る説を発表し、学界に一石を投じた。

;「高級狩猟民」としての縄文人

:1930年代には唯物史観が登場し、縄文人を経済面から新たに捉えなおそうとする動きが始まる。代表的な論者として山内清男が挙げられる。山内は縄文人を、男性が狩猟・漁労に従事し、女性が採集活動に従事するという分業体制を持った、発達した狩猟採集民族であったと考えた。

;弥生文化の母体としての縄文人

:第二次大戦後には出土史料に基づく考古学が発展し、それまで弥生人に単純に置換された存在と見られていた縄文人を、弥生文化を主体的に受容して弥生人へと変化していった人々として捉えなおす論調が生まれてきた。

;「人類史上類例の無い狩猟採集民」としての縄文人

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