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蝕穢(しょくえ、そくえ)とは、神道上において不浄とされる穢に接触して汚染されること。

後に陰陽道などとも結びついて、中世日本の蝕穢思想(しょくえしそう、そくえしそう)へと発展していくことになった。

古来より神道においては人間・動物の死と出産は不浄のものとして禁忌とされ、また、血の流出や神道における国津罪に相当する病気にかかる事は穢が発生する原因であると考えられてきた。

そこで、これに関連した穢物(死体など)・穢者(既蝕穢者・非人・女性など)に直接接触する事は勿論、垣根や壁などで囲まれた同一の一定空間内に穢物・穢者とともにいただけでも場合によっては汚染されると考えられていた(特に同じ火にあたる事、同席する事、飲食をともにする事は直接接触する事に近い行為とされた)。

感染された人は一定の期日を経るか、祓を受けるまでは神社への参拝や神事への参加、公家の場合には参内を控える事が求められてきた。『延喜式』においては、人の死穢30日、産穢7日、六畜の死穢7日、産穢3日の謹慎が定められていた。

律令制が衰退すると、蝕穢は衰退するどころか陰陽道と結びついて強力な迷信として社会に定着して、蝕穢思想として発展することになる。蝕穢思想が前近代における日本人の衛生観念の発展に貢献したという見方がある一方で、女性や死体の処理などを扱う人々(非人)や身体障害者や癩病などの肉体的なハンデを背負った人々、言語・文化的に相容れない慣習を持つ人々などは、祓などでは清浄化は不可能であり、その存在自体が穢であるという発想すら生じて差別や偏見を正当化する根拠として用いられるようになった。特に陰陽道への関心が高かった平安京では、「天皇の清浄性を守る」という大義名分の元に非人や障害者が四堺の外に放逐されるということが行われたとされている。

こうした考え方は近世以後には衰微していったとする見方が多いが、今日の日本人の集団主義・均質性を志向する性格やいじめなどに影響を与えているとも言われている。

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