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西園寺(さいおんじ)家は、藤原氏の流れを汲む公家。藤原北家閑院流の一門で、家格は清華家。洞院家、今出川家(菊亭家)は西園寺家の分かれである。また、西園寺の名字を名乗った有力な支流として伊予国の武家西園寺氏がある。家紋は左三つ巴を使用。

◆ 解説

藤原公実の三男通季を祖とする。通季の曾孫西園寺公経のとき、源頼朝の姪を妻としていたことから承久の乱に際して鎌倉幕府の縁者として警戒されたため朝廷に幽閉されたことから、かえって乱後に幕府の信任を受けて関東申次として朝廷の実権を握り、太政大臣にまでのぼって家格を高めた。

西園寺の家名は、公経が京都(山城国葛野郡北山荘)の別邸に建立した寺の名前に由来している。この寺の堂は別名「北山殿」ともいわれ、現在の鹿苑寺(金閣寺)にある舎利殿(金閣)は、足利義満が西園寺家よりこの土地を譲られて建てたもの。

公経以来鎌倉幕府の後援を受け、鎌倉時代を通じて摂家を凌ぐ勢力をもった。実兼は大覚寺統に接近し、亀山法皇や後醍醐天皇に娘を入れる。だが、その息子公衡以後は、大覚寺統が幕府から距離を置くようになると今度は持明院統を支援して大覚寺統との対立を深めた。

その後、公宗のときに鎌倉幕府が滅亡して関東申次の役を解任される。公宗は北条氏の残党である北条泰家(時興)を匿い、建武の新政を開始した後醍醐天皇を暗殺し持明院統の後伏見上皇を擁立する謀叛を計画したが、弟の公重の密告で計画が露見した事により公宗は逮捕、処刑される。

南北朝時代には公宗の子実俊が北朝に仕えて右大臣にのぼり、家名を再興する。室町時代・江戸時代には琵琶を家業とする家としても知られた。江戸時代初期には実晴が細川忠興の嫡男(後に廃嫡)細川忠隆(長岡休無)の長女徳姫を御台所に迎えて左大臣までのぼる(長岡は西園寺家に種々の資金助成をしたほか、御台所の徳に500石江戸期の西園寺家家禄は597石。の遺産贈与もしている(綿考輯録))。

幕末には同じ閑院流の徳大寺家から公望が養子に入り、明治維新を経て政治家として活躍。内閣総理大臣などを歴任し、元老として大正・昭和の政界に重きをなした公望は、西園寺家の家業である琵琶の演奏が苦手であったが、首相在任中に明治天皇から悪戯半分に「久しぶりに西園寺家の琵琶が聞きたい」と言われたため、宮内省の楽部職員と琵琶の共演をさせられて四苦八苦したというエピソードが伝わっている。

◆系譜

;実線は実子、点線(縦)は養子、点線(横)は婚姻関係。

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