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読売新聞西部本社(よみうりしんぶんせいぶほんしゃ)は、九州・山口地方全県向けに読売新聞を印刷・発行する読売新聞の地域本社である。読売新聞東京本社、読売新聞大阪本社と共に読売新聞グループ本社の子会社の一つ。

◆歴史

◇創刊

1964年(昭和39年)9月23日、福岡県北九州市小倉北区砂津中津口(現・明和町1-11)に於いて「読売新聞」の西部版第一号を発刊(それまでは大阪本社が九州本島向けに『九州版』、山口県向けに『山口版』を発行していた)。当時の読売新聞西部本社は、読売巨人軍の運営会社、読売興業株式会社(後に『株式会社よみうり』に商号変更)の一事業として発足した。西部本社の設立で、東日本のブロック紙から始まった読売新聞は、全国紙としての体制を整えた。

◇戦時中に九州日報を経営

第二次世界大戦前、東京の読売新聞社は福岡県内で発行されていた「九州日報」の経営権を持っていたが、戦時下における政府・軍部によるマスコミ統政策「一県一紙令」により、九州日報は「福岡日日新聞」に統合され、「西日本新聞」となった。西日本新聞は中日新聞、北海道新聞と異なり、旧福岡日日の紙齢(創刊からの号数)をそのまま引き継ぐなど、福岡日日を衣替えした形をとった。

◇創刊までの経緯

読売新聞は、大阪読売に続いて札幌、高岡(富山県)に発行支社を設置したが、九州には読売の発行本社が無く(但し、大阪本社が1952年の創刊当初から西部版創刊までの間九州版として発行していた時代があったが)、当時の読売社長・正力松太郎は九州にも発行本社を置くことを計画。1962年、小倉市(現在の北九州市小倉北区)に、事業に必要な社屋を建てる用地を確保。新聞発行業務を読売興業に委ねる形にした。そして、創刊間近の1964年9月、社屋ビルが完成し、9月23日付から西部読売の第1号が発行された。創刊当初は、大阪読売で製作された紙面をファクシミリで北九州に送り、北九州で製版して印刷する方式だった。

◇地元放送局のネット再編

読売新聞の九州進出が発端となって、西日本新聞を発行する「西日本新聞社」はこれに反発した。その後5〜6年にわたって続く、山口県を巻き込んだ、テレビ放送の再編にまで発展した。以下、要点を述べる。

#西日本新聞グループのテレビ西日本(TNC)は、当時資本関係で、日本テレビ(以下、日テレ)の系列下にあった。一方、山口放送(KRY)も日テレ系列下だったが、読売西部本社事業開始前に開局した関門テレビ局は、TNCとの関係で、本局とは全く別の番組を放送していた。

#別項にも記載の通り、西日本新聞の沿革には読売新聞が関わっており、読売の九州進出まで両者は協力関係にあった。しかし、西日本新聞は読売の九州進出でTNCが読売の広告媒体として利用されることを危惧した。

#読売の九州進出に反発した西日本新聞の意向で、1964年7月、TNCはフジテレビ系列下に移行。西日本新聞はフジサンケイグループの産経新聞とは主義・主張が正反対だったが、古くから販売面等では協力関係にあったことが、フジ系移行の決め手となった。そのあおりで、従来フジ系と日本教育テレビ(NET 現・テレビ朝日)とのクロスネットとして両局の番組を放送していた九州朝日放送は、系列を一本化してNET系列の九州地区フルネット第1号となり、KRY関門テレビ局は、本局と同一の放送ができるようになった。

一連の動きに、取り残されたRKB毎日放送の一部株主が反発。UHF帯のテレビ局が本格的に開局できるようになったのを機会に、読売新聞などと組んで福岡放送(FBS)を設立。1969年、まず、福岡市と久留米市周辺で放送を開始した(北九州市はKRYとの調整もあり少し遅れた)。西日本新聞も地元財界の求めに応じて出資したが、FBSは現在事実上読売系列下にある。

◇九州でも発行部数トップクラス

1964年の創刊以降、毎日新聞、朝日新聞とも激しいシェア争いを繰り広げており、西部本社は現在、福岡県においては西日本新聞に次ぐ部数のシェアとなっている。しかし、スポーツ紙である「スポーツ報知」の発行は、1998年まで待たなければならなかった。

◇福岡市に移転

読売新聞が九州に進出してから、福岡都市圏や南九州では高いシェアを確立したのに加え、福岡都市圏での人口の伸びや自動車道の整備によるトラック輸送網の拡充により、2004年1月1日、福岡市中央区赤坂1-16-5の「読売新福岡ビル」に本社機能を全面移転した(敵対関係にあり、福岡都市圏では圧倒的に強い西日本新聞社の地元へ移転する格好となった。これより先に、朝日新聞西部本社が1996年、登記上の本社を北九州市に残して編集・製作部門を福岡市に移転した)。

大阪読売は、1952年の創刊と同時に、九州地方の政治・経済の中枢である福岡市に「九州総局」を設置した。しかし、朝日・毎日は当時交通手段を鉄道に頼っていた時代、鉄道路線の分岐点であった北九州に西部本社を構え、それに正力松太郎の方針で読売も北九州に西部本社を置いた。その後、輸送手段がトラック輸送に変わり、福岡市への中枢機能の集中や福岡市が九州で最大の都市になったのも福岡移転の理由でもある。

ちなみに、北九州市に本社があった企業で、福岡市に移転した企業では、西部読売以前にも九州旅客鉄道(JR九州)がある。また、同じ新聞社としては、2007年1月に日刊スポーツ新聞西部本社(朝日新聞社系)が本社機能を北九州市から福岡市へ全面移転した。

◇グループ再編

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