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迷信(めいしん)とは、広く流布されているが科学的な根拠の全くない知識のこと。もしくは、それらを誤信することである。その中でも比較的歴史があるものがこう呼ばれる傾向がある。

◆ 概説

古来、科学的思考が確立していなかった頃から様々な迷信が存在し、その一部は今日に至るまで受け継がれている。現代においても新たな迷信は誕生しており、科学的に根拠のあるような体裁を装っているもの(疑似科学)は、ときに有害である。例えば血液型による性格分類は、バーナム効果によって信じる者も多いが、面接において血液型を見るだけで志望者を落としてしまうなど、差別につながることがある。

現代の民俗学者は「迷信」という用語をあまり使わない。今日的な"善悪"の価値判断は、古来からの民間知識同士の相互関係や、民間知識の社会や集団での役割などを分析するに際しては、不適切だからである。迷信は、現代社会の科学知識を基準とした分類(レッテル)である。

◇ 時代による価値観の変化

日本では昔からトンネル工事には女性を参加させない方針(女人禁制)が貫かれており、それは「山の神を怒らせてしまう」という表現とともに継承されていた。労働基準法第64条の2項は原則として女性の坑内労働を禁止している。現代になって、男女平等の意識の浸透に伴い、そのような表現も含めて「女性差別だ」という声が上がり、「山の神を怒らせる」は迷信だと非難され、2005年にトンネル工事の女人禁制は規制の見直しが検討された。これに関しては、女性が監督業務などに従事できるようにするべきだする意見と、労働強化(労働条件の不利益変更)につながるという意見がある。

◇ 迷信の類義語

・ 「ジンクス」- 英語圏でのジンクス(jinx)という言葉は、悪運や不運、またはそれらに見舞われた状態など、縁起の悪い事柄を限定して指す。

・ 「都市伝説」- 近現代以降になって広まった迷信のこと。

◆ 迷信の例

◇ 西欧でよく知られる迷信

・ Friday the 13th 13日の金曜日に不吉なことが起きる。

・ breaking a mirror 鏡を割ると7年間悪いことが起きる。

・ black cat 黒猫が前を横切ると不吉なことが起きる。

:* 国によっては幸運の前兆とも。

・ horseshoe 家の戸口に馬蹄をつけると魔女が入ってこなくなり、家内安全である。

・ rabbit's foot ウサギの後ろ足が魔よけのお守りになる。キーホルダーなどにして持ち歩く人もいる。

・ breaking a wishbone 鳥の叉骨を折る。鳥の二股の骨を二人で引っ張って折った時に、長いほうを持っていた人の願いがかなう。

・ walking under a ladder 梯子の下を歩く。梯子の下を通ると不吉なことがおきる。

・ 家の中でかさを広げるのは不吉。

・ happy bridegroom 幸福な花婿(むこ)。新居に入る時に花嫁を抱いて敷居をまたぐと、花婿が幸せになる。

◇ その他のケース

・ 夜に口笛を吹くと、蛇(または妖怪、お化け)が出る(かつて日本で人身売買が行われていた時代、摘発されないために多くが人目のつかない夜に売買取引を行っていた。その際、売人を呼ぶ合図が口笛だったため、「蛇(妖怪、お化け)が出るから吹かないように」という子供への警告が形を変え、現代まで残っている一例とする説がある)。

・ 風邪は人にうつすと治る(風邪などの病気には潜伏期間があり、うつされた人が潜伏期間を経て発病した頃にうつした人の風邪が治ることがあることから、このような迷信が生じたらしい)。

・ しゃっくりが100回出ると死ぬ。

・ ワカメやコンブを食べると、頭髪が増える。

・ 夜に爪を切ると親の死に目に会えない(夜に爪を切ると「夜爪(世詰め)」といって早死にする)。

・ 旋毛を押すと下痢になる(『トリビアの泉』でガセであることが発覚した)。

・ 霊柩車もしくは葬式を目撃したら親指(或いは他の指)を隠さないと親族が亡くなる

・ 靴下を履いて寝ると親の死に目に会えない

・ 丙午の年に生まれた女性は、鬼となって家族(親・兄弟・夫・子供)を苦しめる(直近の丙午である1966年には出生数が前年に比べ約25%減少した)。

・ 酢を飲めば体が柔らかくなる

・ 牛乳を飲むと胸が膨らむ

・ 牛乳を飲むと背が伸びる(カルシウム摂取で骨は強くなるが身長伸展には繋がらない)。

・ 3人で写真に写った場合、真ん中にいた人が一番早く死ぬ(カメラは真ん中にピントが合うことから、魂が一番吸い取られると考えられたため)。

・ 火遊びするとおねしょする。

・ うなぎと梅干しを一緒に食べるとお腹を壊す。

・ 食べてからすぐに寝ると牛になる。

◆ 関連項目

・ 民間語源

・ 民俗学

・ ジンクス

・ 都市伝説

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