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過去帳(かこちょう)とは、故人の戒名(法号・法名)、俗名、死亡年月日(命日)、享年(行年)などが書かれている帳簿。

・ 表紙の素材は、布(金襴・緞子など)や唐木(黒檀、紫檀など)などが用いられる。

・ 紙の素材は、和紙(多くは鳥の子紙)製と洋紙製が用いられる。

・ 「日付入」と「日付無」のものがある。「日付入」のものは1日から31日(旧暦使用時代は30日)までの日付が入っており、亡くなった日の欄に記入する。

・ 形状は、折本と和本(和綴じ)の物に分けられる。

  ・ 「日付入り」のものは、日めくりして、故人の月命日(祥月命日)を確認し、追善供養、または謝恩する。

  ・ 「日付無し」は死亡順に記入していく年表式のものであり、記録簿としての意味あいが強く、寺院では、こちらの物が用いられる場合が多い。(月命日・祥月命日が重複すると、開けない。)

◆ 寺院用

・ 寺院では、所属していた故人を記す。

・ 和本形式の物を用いる場合が多い。

  ・ 寺院の過去帳は、各家の累代の記録が記述された個人情報の塊とも言え、寺院によっては死因や身分、生前の事跡などが詳細に記述されていることもある。それを利用し興信所職員が近親者を装って過去帳を閲覧、身元調査をするという事件が幾度も発生した。三島由紀夫の先祖の調査に利用された事も有名である。このため、現在個人情報保護と言う観点から寺院の過去帳は閲覧禁止とする寺院が多い。

  ・ また、近年差別戒名記載に関して各宗派による調査が行われ、差別的記述の削除改訂・過去帳新調などの対応がとられている。

◆ 在家用

・ 在家では、その家に有縁の故人を記し、仏壇の見台に乗せるか引き出しにしまっておき、月命日に取り出し開く。

・ 在家の場合、多くは折本形式が用いられる。その為、過去帖とも書く。

・ 位牌や法名軸にも同様の事が記載されるが、位牌は数が増えると仏壇内に置ききれなくなるので、ある程度の年忌(三十三回忌・五十回忌など)を機に檀那寺の住職に過去帳へ写し(移し)かえてもらい、位牌は寺に返す。(返すことが難しい場合は、過去帳に転写だけしてもらい、位牌が老朽化する前に修復する。)

・ 過去帳は永続的に残され、続柄を記しておけば、その家の系譜になる。

・ 浄土真宗の場合、厳密には過去帳は略式であり、平時は法名軸のみを仏壇内側側面に掛けておき、過去帳は、記録簿として仏壇の引き出しの中に収めておくものである。しかし命日の確認に便利であり、見台にのせて仏壇内に収めて置くことも容認されている。また、仏壇が小型で法名軸を掛けられない場合は、過去帳で代用する。

◆ その他

・ 仏教の他に神道でも用いられる。

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