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防府市(ほうふし)は、九州・山口地方の東部、中国地方の西部、山口県の中南部に位置する市。旧佐波郡の大半を占める。

◆ 概要

山口県の瀬戸内側の中央部、県内最大の平野をもち、一級河川佐波川の河口に位置する。県庁所在地である山口市や県東部の主要都市である周南市とのつながりが比較的深い。全県的な地域圏は山口・防府地区として区分されることが多い一方で、独立した都市圏をもつ。山口市街地とは国道262号で、旧小郡町・周南市とは国道2号や山陽本線で接するが、山を隔てているため市街地の連続性はない。山口市南部・旧秋穂町・旧阿知須町経由で宇部市にも近い。商圏については山口市南部・旧秋穂町・旧徳地町・周南市西部が防府市の商圏と重複し(かつては山口市から防府市への買い物客が多数見られたり、周南市徳山への流入が多数見られたが、防府市や山口市での大型店舗の開発もあって現在は拮抗した状態にある)、周辺道路網の発達により、山口市・宇部市・周南市の3市に車を使用すれば30-40分程度で移動できる距離にあり、企業の山口支店、営業所も多い。気候は盆地の山口市とは全く異なり、周南市など瀬戸内沿岸地域に近い。テレビのチャンネルは本局の送信所のある大平山からの電波を受信するため山口市や周南市の一部チャンネルとほぼ同一設定である(ただし山口市北部は山口市鴻ノ峰からの電波を受信する世帯が多い)。

昔は県下最大の都市である下関市と中国地方の拠点都市である広島市の中間点として、商業都市、交通都市、製塩都市としても栄えており、都市銀行や企業の支店・営業所も多く設けられていたが、山口線開業に伴う陰陽交通拠点性の低下、山口宇部空港の宇部市設置、山陽新幹線駅が設けられなかったことにより拠点性が低下し、新幹線駅周辺への移転が相次いだ。現在は大型店舗の進出が相次ぎ、旧来からの商店街や門前町も衰退しており、商業都市よりも産業・工業都市の性格が強い。また有数の観光・歴史資源を抱えているにもかかわらず観光には生かされていない。人口10万人を超え山陽新幹線が市域を通過しているが駅が設けられていないこともあり、県内の他都市と比較して全国的な知名度や拠点度は低くなっている。かつてはNHK山口放送局(テレビ放送以前)や山口大学の一部学科も防府に設置されていたが、現在では国土交通省の出先機関を除いて主な官公庁は山口市に移転している。官公庁の移転が多いなかで、人口が減少傾向にある山口県において人口変化はあまりなく、人口密度は山口県内の市で一番高い。

かつては三田尻(みたじり)、中関(なかのせき)、宮市(みやいち)と呼ばれることもあったが、奈良時代以後周防国の国府が置かれた都市であり、現在の都市名も周防国の国府に因む。又、国衙(こくが)など律令時代の遺跡や地名も多い。

◆ 地理

山口県のほぼ中央に位置し、南を瀬戸内海に面する。市の北西から瀬戸内海に向かって一級水系佐波川(さばがわ)が流れ、山口県では数少ない、河口付近に開けた平野部に都市が成り立っている。さらに沖合側はかつての塩田の跡が干拓されて平野部を形成している。

東を周南市に、西・北を山口市に接する。瀬戸内海には佐波島、向島、野島の3島が浮かび、防府市の市域を構成している。

◇ 人口

◆ 歴史

◇ 古代

・ 縄文時代 - 台が原遺跡、奥正権寺遺跡などで生活の跡がみられる。

・ 弥生時代 - 下右田遺跡、井上山遺跡などに高地性集落の跡が見られる。

・ 古墳時代 - 桑山塔ノ尾古墳、車塚古墳、天神山古墳、片山古墳が造られる。このころ玉祖神社が作られたらしい。

・ 飛鳥時代 - 来目皇子(聖徳太子の弟)がなくなり、周防娑婆で殯を行う。との記事が『日本書紀』にみられる

◇ 中世

・ 奈良時代 - 周防国の国府や国分寺が設置される。以来、周防の国の中心都市として発展する。

・ 平安時代 - 菅原道真が大宰府に左遷される途中、防府に立ち寄ったと伝えられる。松崎天神(現在の防府天満宮)が作られる。門前町として宮市が形成。後白河法皇の祈願所として、阿弥陀寺が創建される。

◇ 近世

・ 江戸時代 - 毛利輝元、国司元蔵への手紙の中で、桑山は地理的には築城に良いが砂山であり、石垣の施工に困難なので他に土地を選びたい旨を伝え、萩に築城する。水軍の本拠地である御舟倉を下松から三田尻に移す。

・ 幕末 - 長州藩が防府に臨時の政庁を構えた。

◇ 近代

・ 1889年4月1日 - 現在の市域にあたる佐波郡佐波村・三田尻村・牟礼村・佐波村・中関村・華城村・西浦村・右田村・富海村・小野村と吉敷郡大道村が発足。

・ 1898年 - 山陽鉄道(現・山陽本線)徳山〜三田尻間が開通する。

・ 1902年1月1日 - 佐波村と三田尻村が合併(新設合併)し、防府町となる。

・ 1926年11月1日 - 中関村が町制施行。中関町となる。

◇ 市制施行後

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